SYDNEY (Australie) - L'Australie a choisi de faire un saut dans le temps en confiant les commandes de son équipe nationale masculine senior à Brian Goorjian, coach des Boomers par le passé.

Le populaire technicien de 67 ans - à la tête de l'équipe NBL des Hawks basée à Wollongong, en Nouvelle-Galles du Sud - succède à Brett Brown, qui a récemment décidé de ne pas rempiler pour une seconde expérience.

Brown avait été nommé pour prendre la place d'Andrej Lemanis, auteur d'un beau parcours à la tête des Boomers.

Goorjian avait dirigé le jeune Patty Mills lors des JO de 2008

Trois des piliers des Boomers - Patty Mills, Joe Ingles et avant eux, Andrew Bogut - ont fait leurs premiers pas en équipe nationale senior sous la direction de Goorjian.

"Retrouver certains des joueurs que j'ai coachés aux JO de Beijing est une perspective très réjouissante," dit Goorjian. 

La première expérience de Goorjian avec l'Australie était survenue juste après que les Boomers avaient manqué leur qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2002 à Indianapolis (USA). Il a dirigé l'équipe aux JO de 2004 à Athènes, à la Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon et enfin aux JO de 2008 à Beijing. À cette dernière occasion, Mills avait fait ses grands débuts en sélection senior alors qu'il n'avait que 20 ans.

Mills et Ingles s'étaient illustrés lors de cette Olympiade et ils sont depuis devenus des éléments clés de leur équipe nationale.

"Lorsque mon mandat avec les Boomers est arrivé à son terme [après Beijing], j'étais juste excité de les voir se développer encore," note Goorjian.

"Voyez comme ils ont progressé depuis, et maintenant j'aurai l'occasion de retrouver certains de ces gars qui avaient évolué sous mes ordres à Beijing."

L'Australie fait partie des meilleures nations du basket international de ces dernières années, ratant de très peu le podium tant aux JO de 2016 au Brésil qu'à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. L'Espagne s'était imposée contre les Boomers (89-88) à Rio dans le match pour la médaille de bronze. Puis, en 2019, l'Espagne avait eu besoin de deux prolongations pour se défaire de l'Australie en demi-finale (95-88), les Français prenant ensuite le meilleur sur les Australiens dans la petite finale.

"LES PIÈCES DU PUZZLE SONT EN PLACE. LES GARS PARTAGENT UN FORMIDABLE ESPRIT DE CAMARADERIE ET ILS ONT UN OBJECTIF COMMUN. ILS TIENNENT VRAIMENT À ALLER JUSQU'AU BOUT."- Goorjian

Les Boomers figurent parmi les favoris à une place sur le podium des JO de Tokyo, voire même la plus haute marche. En plus de Mills, Ingles et Bogut, l'Australie pourrait composer avec l'arrière Matthew Dellavedova, l'ailier-fort Aron Baynes et même le polyvalent Ben Simmons, pour ne citer qu'eux.

"L'Australie a beaucoup de chance d'avoir un groupe de joueurs si talentueux en ce moment," ajoute Goorjian. "Il y a un goût d'inachevé, ces basketteurs ont donc vraiment envie d'être de la partie au Japon pour le faire disparaître."

Après les JO de 2008, Goorjian a poursuivi sa carrière de coach en Chine pendant une dizaine d'années, avant de finalement retourner 'Down Under' pour guider les Hawks.

Bogut était l'un des premiers joueurs à saluer le retour de Goorjian.

Le directeur de Basketball Australia Jerril Rechter ne tarissait pas d'éloges au sujet du technicien.

"Les succès de Brian, tant au pays que sur la scène internationale, ajoutés à son expérience olympique, faisaient de lui un candidat idéal pour ce poste prestigieux," commente Rechter.

"Sa nomination à la tête de l'équipe nationale masculine ne fait qu'augmenter notre excitation autour des Boomers, non seulement à Tokyo, où nous ambitionnons de monter sur le podium, mais aussi bien au-delà."

D'autres ont également fait part de leur enthousiasme, notamment Andrew Gaze, membre du FIBA Hall of Fame et quintuple olympien.

Goorjian veut immédiatement se mettre au travail en vue des JO de Tokyo, dont le début est prévu le 24 juillet.

"Je mentirais si je ne disais pas que la table est déjà mise," dit-il. "Les pièces du puzzle sont en place. Les gars partagent un formidable esprit de camaraderie et ils ont un objectif commun. Ils tiennent vraiment à aller jusqu'au bout."

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