RIO DE JANEIRO (Brazil) - Le Brésil est dans une bonne dynamique et il est impatient de se battre pour décrocher l’une des quatre places encore en jeu pour les JO de Tokyo 2020.

Ayant visé la qualification avec une solide performance à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, le Brésil a débuté la compétition avec trois victoires, notamment un succès 79-78 contre la Grèce de Giannis Antetokounmpo. Mais deux revers consécutifs contre la République tchèque et les USA ont mis fin à ses espoirs.

Le Brésil a quitté l’Extrême-Orient en sachant qu’il devra s’imposer dans l’un des quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA (TQO) l’été prochain pour prendre part une troisième fois consécutivement aux JO.

"JOUER LES JO EST UNE EXPÉRIENCE SI UNIQUE, ET NOUS SAVONS QUE NOUS AVONS LE TALENT POUR Y ARRIVER SI NOUS ÉVOLUONS À NOTRE MEILLEUR NIVEAU AU TQO."- Cristiano Felicio, ailier-fort du Brésil

"Nous serons prêts à affronter n’importe quel adversaire qui se dressera sur notre chemin," dit l’ailier-fort brésilien Cristiano Felicio à FIBA.basketball.

"Nous n’avons pas le choix ; nous voulons aller à Tokyo en 2020 et nous ferons tout notre possible pour nous qualifier pour les JO."

"Jouer les JO est une expérience si unique, et nous savons que nous avons le talent pour y arriver si nous évoluons à notre meilleur niveau au TQO," dit-il. "La lutte sera très intense et toutes les équipes peuvent prétendre à une place dans le tournoi olympique, mais nous tenons vraiment à être de la partie. Il nous reste encore un peu de temps avant de nous concentrer complètement sur cet objectif, mais tout le monde a cela à l’esprit, c’est évident."

Le Brésil devra d’abord tirer tous les enseignements de ce qui s’est passé en Chine.

Aco Petrovic, le coach de la sélection nationale, avait déclaré au sortir de la défaite 93-71 contre la République tchèque que son équipe était arrivée au match sans énergie. Le niveau d’intensité imprimé par les Tchèques leur avait permis de dominer les Brésiliens dans tous les secteurs du jeu.

"Nous nous étions fixé comme objectifs de nous qualifier pour les prochains JO et de peut-être nous battre pour une médaille, mais notre performance d’ensemble ne nous a pas permis de les atteindre," concède Felicio au sujet de la Coupe du Monde. "C’était une déception, une grande déception, car nous avions consenti de nombreux efforts durant la préparation et même au cours des deux dernières années pour mettre sur pied une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations mondiales."

Il y a quand même du positif à retirer de la Coupe du Monde. Des jeunes comme Bruno Caboclo, Didi Louzada et Yago Mateus ont pu avoir un avant-goût de ce qui se fait de mieux au niveau international, de quoi rendre service à la sélection brésilienne lors des échéances à venir.

À la Coupe du Monde, Caboclo a passé une moyenne de 26.7 minutes sur le terrain

"Ils appartiennent à la nouvelle génération et c’est bien de voir que certains d’entre eux font déjà partie de l’équipe," se réjouit Felicio. "Bruno a réussi de très bonnes prestations récemment avec la sélection, et vous pouvez voir qu’il a énormément progressé, tant physiquement que techniquement.

"Didi est un défenseur très solide, qui apprend vite, et il veut toujours progresser. Yago est plein d’énergie, c’est un jeune homme si rapide ! Ce qui est bien avec eux, c’est qu’ils veulent tous apprendre, s’améliorer, pour devenir meilleurs de jour en jour.

"C’est très important de garder cette mentalité afin de progresser et d’aider l’équipe nationale. Ils détiendront bientôt les clés de l’équipe du Brésil, et je suis convaincu qu’ils rempliront parfaitement leurs rôles." 

"NOUS VOULONS RÉAGIR AU PLUS VITE, CE QUI SIGNIFIE QUE NOUS DEVRONS ÊTRE TRÈS PERFORMANTS L’ÉTÉ PROCHAIN AU TQO."- Felicio

Le Brésil devrait pouvoir bénéficier d’un petit avantage par rapport à ses adversaires au TQO.

Petrovic avait en effet conduit la Croatie aux JO de Rio, à la suite de son triomphe au TQO de Turin en 2016. Le tournoi avait été extrêmement compétitif, la Croatie s’imposant successivement contre la Grèce et l’Italie, hôte de la compétition, pour s’ouvrir les portes des JO.

Désormais de retour en NBA au sein des Chicago Bulls, Felicio est impatient de revêtir à nouveau le maillot du Brésil et de se battre pour une seconde participation consécutive aux JO. Il avait connu sa première olympiade en 2016, à la maison.

Felicio estime que son équipe national a obtenu des résultats décevants en Chine et il tient à corriger le tir.

"Nous n’avons pas été à la hauteur de nos attentes," avoue-t-il. "Nous voulons réagir au plus vite, ce qui signifie que nous devrons être très performants l’été prochain au TQO."

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