INDIANAPOLIS (USA) - En plus de n’être pas parvenus à remporter une troisième Coupe du Monde FIBA consécutive, les USA ont manqué le podium.

Mais vous auriez tort de penser que les Américains n’ont pas pour autant profité de leur expérience dans cette toute première Coupe du Monde FIBA à 32 équipes.

En effet, tous les joueurs qui ont eu la chance d’être du voyage en Chine cet été se considèrent privilégiés d’avoir pu porter le maillot rouge-blanc-bleu des USA. Myles Turner, intérieur des Indiana Pacers et meilleur contreur de la dernière saison NBA, a en tout cas adoré son passage sous les couleurs nationales.

"Quelle expérience incroyable !" dit Turner dans un entretien accordé à ‘The Athletic’. "Vous faites partie des 12 gars qui ont cette opportunité. Peu de joueurs peuvent prendre leur retraite NBA en pouvant se targuer d’avoir joué pour les USA à un moment ou à un autre de leur carrière. Pour moi, cela a été un bel accomplissement."

Turner, 24 ans, a totalisé 14 contres à la Coupe du Monde. Seuls le Tunisien Salah Mejri (16) et le Français Rudy Gobert (15) ont fait mieux. 

Ce que Turner a pu constater, comme beaucoup de ses compatriotes avant lui, c’est que le basket international est d’une grande intensité physique. De quoi préparer idéalement la saison NBA à venir.

"QUELLE EXPÉRIENCE INCROYABLE ! VOUS FAITES PARTIE DES 12 GARS QUI ONT CETTE OPPORTUNITÉ. PEU DE JOUEURS PEUVENT PRENDRE LEUR RETRAITE NBA EN POUVANT SE TARGUER D’AVOIR JOUÉ POUR LES USA À UN MOMENT OU À UN AUTRE DE LEUR CARRIÈRE. POUR MOI, CELA A ÉTÉ UN BEL ACCOMPLISSEMENT."- Myles Turner

"C’est plus physique et certaines règles sont différentes," note-t-il. "Je pense que cette nouvelle expérience m’a été extrêmement profitable, que j’ai progressé grâce à elle."

Ce qui a aussi frappé Turner, c’est la passion du public. Une chose qu’il n’oubliera jamais, surtout en repensant au deuxième match des USA, contre la Turquie. Les Américains l’ont gagné 93-92, suite à deux lancers francs marqués par Khris Middleton à deux secondes de la fin de la prolongation.

"Toute la salle était contre nous," se souvient Turner. "D’habitude, où que tu ailles, le public nous soutient, il se réjouit de chacun de nos dunks, il s’extasie sur certaines de nos actions. Mais là, tous les Chinois reprenaient les chants des fans turcs. Ils nous huaient à chaque fois que nous marquions un panier. C’était une chose que je n’avais jamais vue auparavant.

"Et quand la Turquie a pris l’avantage et s’est mise en position de gagner, le bruit était assourdissant. C’était incroyable. Lorsque Khris Middleton a transformé ses deux lancers francs, vous auriez pu entendre une mouche voler. Tout le monde était fâché ; les gens voulaient vraiment nous voir perdre. Vivre cette expérience a changé ma manière de voir les choses. Je comprends mieux comment les USA sont perçus et à quel point le reste du monde a envie de nous rattraper."

Turner n’oubliera jamais l’ambiance vécue lors du match contre la Turquie

Turner a tellement aimé son passage en sélection américaine qu’il a déjà manifesté son intérêt pour aller représenter les USA aux JO de Tokyo 2020, une participation acquise à la faveur de son classement final parmi les deux meilleures équipes de la Zone Amériques. L’Argentine, finaliste malheureuse, est l’autre nation.

"J’espère que mon nom circulera parmi ceux des joueurs considérés pour aller au Japon," indique Turner. "C’est assurément quelque chose que j’adorerais faire. Si la chance se présente à moi, je la saisirai sans aucune hésitation."

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