MIES (Suisse) – Il y a peu de personnes, voire aucune autre, aussi bien placées que la membre du FIBA Hall of Fame et légendaire coach Natalia Hejkova pour témoigner de l'essor du basketball féminin.

Pour souligner le développement de notre discipline au niveau féminin et l'importance cruciale des femmes, dont la place dans le basketball fait partie des priorités stratégiques de la FIBA, nous avons demandé à des techniciennes de tout premier plan de partager leurs expériences, leurs pensées et leur vision avec nous.

Victorieuse à cinq reprises de l'EuroLeague Women et, du coup, la coach la plus titrée de l'histoire de la compétition, Hejkova est à la tête du ZVVZ USK Praha, qui disputera prochainement les quarts de finale de la ligue continentale. Véritable pionnière en club au niveau européen, Hejkova affiche au compteur plus de trois décennies de coaching, au cours desquelles elle a amassé un grand nombre de titres, nationaux ou continentaux.

« J'APPRÉCIE BEAUCOUP LES PROGRAMMES MIS EN PLACE PAR LA FIBA ET ÇA ME PLAÎT D'AIDER LES AUTRES. » - Hejkova

Jetant un regard expert sur l'évolution et l'amélioration de la situation, Hejkova souligne à quel point les choses étaient différentes lorsqu'elle a entamé son incroyable parcours, à une époque où aucune autre femme n'occupait la fonction de coach au plus haut niveau.

Elle explique : « Au début de ma carrière, j'étais la seule femme coach d'Europe. 

« À cette époque, il était inhabituel de voir une femme coacher au plus haut niveau, parce qu'elles étaient en général en charge d'équipes jeunesse seulement. C'était normal, car ces équipes comportaient souvent leurs propres enfants. C'était un peu considéré comme une histoire de famille.

« En plus, ce n'était pas évident de conjuguer carrière sportive et vie de famille.

Hejkova continues to coach EuroLeague Women championship hopefuls ZVVZ USK Praha and has five titles

« J'ai aussi ce souvenir, alors que je m'occupais d'un grand club, de voir les réprésentants des autres équipes aller saluer mon directeur d'équipe et pas moi, pensant que j'étais une membre du staff, mais pas la coach.

« Mais petit à petit, les gens ont commencé à m'accepter.

« Il est aussi intéressant de noter que dans les années '90, il était assez commun de voir des femmes coacher dans des universités américaines. Ce sont elles mes modèles, celles qui m'ont montré qu'à force de travail, je pourrais réussir une carrière de coach.

« Mais peut-être plus important encore, des directeurs d'équipe de certains clubs ont commencé à comprendre que cette fonction ne devait pas être réservée aux hommes, que des femmes pouvaient parfaitement la remplir, et pas seulement avec des enfants.

Coach Hejkova est un modèle pour les autres femmes coachs

Extrêmement respectée par ses pairs, Hejkova a aussi coaché au niveau international en Coupe du Monde Féminine FIBA et au FIBA Women's EuroBasket avec la Slovaquie et la Russie, décrochant au passage une médaille olympique en tant qu'assistante coach. Toute l'expérience qu'elle a accumulée au fil des ans, Hejkova la partage volontiers avec les femmes désireuses de suivre ses pas.

« J'apprécie beaucoup les programmes mis en place par la FIBA et ça me plaît d'aider les autres.

« J'ai été impliquée dans un programme qui m'a permis d'être accompagnée par plusieurs femmes coachs pendant les quelques jours qui ont précédé un match d'EuroLeague Women de mon club du ZVVZ USK Praha. 

« Elles ont pris part aux entraînements et aux réunions. Je crois que c'est le meilleur moyen d'apprendre. Elles ont d'ailleurs eu énormément de questions avant et après les matchs. C'est une excellente idée.

Coach Hejkova, ancienne joueuse, a déjà passé plus de trois décennies au bord du terrain

Hejkova a aussi connu du succès comme joueuse, avec le gain d'une Coupe Ronchetti et du championnat tchèque avant d'embrasser sa carrière de coach.

Cela ajoute encore davantage de crédibilité à son rôle de pionnière, puisque la tendance actuelle est que de plus en plus d'anciennes joueuses choisissent de se lancer dans le coaching - pour le plus grand plaisir d'Hejkova.

Elle commente : « De nombreuses femmes coachs ont du succès parce qu'elles ont été joueuses avant et je pense que c'est la meilleure expérience possible.

« Elles peuvent ainsi mieux comprendre comment les joueuses vont réagir dans certaines situations et cela les aide à tirer le meilleur de chacune d'elles. Selon moi, ce passé de joueuse est un avantage indéniable pour coacher » conclut-elle.

La coach des Opals Sandy Brondello sera la prochaine à partager ses impressions avec nous. Vous pouvez lire celles de la coach de la Serbie Marina Maljkovic ici. 

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