NAIROBI (Kenya) - Le Kenyan Ronnie Owino est passionné de basket et son désir insatiable d'avoir du succès, tant comme joueur que comme coach, est bien connu de tous dans la région.

Depuis ses premiers pas dans ce sport à l'âge de 11 ans, sur les conseils de son regretté oncle Elijah “Niger” Aduke, lui-même ancien international kenyan, il ne s'est plus jamais retourné.

Lorsqu'il a fait son premier voyage hors du pays il y a 35 ans, avec la sélection nationale, les portes se sont ouvertes à celui qui n'était alors qu'un jeune étudiant.

Aujourd'hui, Owino, né en 1964 à Kisumu, s'est fait un nom à travers l'Afrique, grâce à trois décennies passées sur et aux abords des terrains de basket, comme joueur, comme coach et désormais comme instructeur des coachs FIBA. Son parcours lui a permis de visiter 25 pays africains.

Il a commencé sa carrière en club alors qu'il était au lycée et il s'est ensuite épanoui à l'Université de Nairobi en 1984, y intégrant l'équipe plus connue sous le nom des “Terroristes”.

À 19 ans, ses exploits à la distribution lui ont valu de recevoir sa première convocation en équipe nationale du Kenya (1983). Mais ce n'est que deux ans plus tard, au FIBA AfroBasket d'Abidjan (Côte d'Ivoire), qu'il a fait ses vrais débuts.

« Nous n'avions pas obtenu de bons résultats, terminant derniers du tournoi, mais cela avait été une révélation pour moi, car ça m'avait donné l'occasion de rivaliser avec certaines des meilleures équipes du continent », se souvient celui qui est maintenant âgé de 57 ans.

Owino a figuré dans la sélection kenyane qui a pris le 4e rang de la quatrième édition des Jeux Africains à Nairobi en 1987.

Après les Éliminatoires des Jeux Africains à Addis Ababa (Éthiopie) en 1990, le Kenya s'est rendu à Kentucky (USA) pour y préparer pendant deux semaines les Jeux panafricains.

Owino affirme que ce camp d'entraînement aux USA a porté ses fruits, le Kenya se montrant très à son avantage en Égypte, ne s'inclinant que de peu (95-91) contre les Pharaons.

Le Kenya a ensuite disputé le FIBA AfroBasket 1989 à Luanda (Angola), finissant une nouvelle fois à l'utlime position de la compétition.

« Même si nous avions perdu tous nos matchs, cette fois, nous avions été compétitifs et je garde de bons souvenirs de cet événement », confie-t-il à FIBA.basketball.

Au sujet de la sélection kenyane actuelle, Owino commente : « Les joueurs évoluant à l'étranger ont élevé le niveau de l'équipe grâce à l'expérience acquise en jouant hors du pays. »

En sortie d'université, Owino a été intégré le club des Kenya Airways, où il a fait un bref passage avant de rejoindre Posta et d'aider cette équipe à conquérir son premier titre national en 1989.

En 1992, il a contribué à un 3e sacre consécutif pour Posta, premier club à réussir cette performance, puis il a joué un rôle prépondérant dans le gain de l'édition inaugurale des Championnats d'Afrique de l'Est, Centrale et du Sud à Harare (Zimbabwe) en 1995.

Quand le Kenya a accueilli le FIBA AfroBasket 1993 à Nairobi, Owino a occupé le poste d'assistant coach. Les Morans se sont alors inclinés au stade des demi-finales de la compétition.

L'Angola a remporté le FIBA AfroBasket 1993 à Nairobi

Grâce au soutien de la Solidarité Olympique, Owino s'est ensuite rendu à Budapest (Hongrie) en 1994 pour y décrocher un diplôme national supérieur en sport à l'université d'éducation physique.

Cette même année, il est aussi allé à Madrid (Espagne) pour participer à un workshop organisé par la Fondation Pedro Fernandez.

Coach à part entière, Owino a dirigé Posta au Championnat d'Afrique des clubs FIBA 1995, se faisant éliminer en deux manches par National (Égypte).

En 1997, Owino a été placé à la tête de la sélection féminine du Kenya à l'occasion du FIBA Women's AfroBasket 1997 à Nairobi, y obtenant une bonne 4e place.

Après Posta, Owino a rejoint le club féminin des KCB Lionesses, conduisant sa formation vers deux titres nationaux (1997 et 1998).

Entre 1998 et 2000, il a remporté des championnats régionaux à Kampala (Ouganda) et Dar-es-Salaam (Tanzanie) avec deux équipes différentes.

Il a rejoint le club masculin de Post Bank en 2003, avec une 3e place en championnat national avant de gagner un nouveau titre régional à Kampala.

En 2004, Owino est allé à Kinshasa (R.D. du Congo) pour un clinique de coachs organisé par FIBA Afrique. Il y a obtenu le diplôme d'instructeur et depuis, il est en charge de nombreux cliniques à travers le continent.

Ses derniers engagements ont eu lieu plus tôt cette année au Mozambique et au Tchad. « Les cliniques FIBA pour les U18 sont très importants, dit-il, nous avons eu des cliniques avec des coachs ainsi que des séances d'entraînement avec des joueurs. »

« Nous avons enseigné les fondamentaux et travaillé la technique individuelle, afin de donner aux joueurs les moyens de se développer techniquement et tactiquement. »

Dans les deux pays, une soixantaine de coachs ont participé aux événements. L'impact sera énorme, car il permettra à ces coachs de favoriser l'essor du basket dans ces régions.

Il a aussi été le coach des Lionnesses du Kenya durant les Jeux panafricains 2007 à Alger (Algérie), avec une 5e place finale.

Il a ensuite pris part à une autre édition du FIBA AfroBasket à Maputo (Mozambique) et sa dernière apparition à la tête du Kenya date de l'édition 2019 du tournoi continental organisé à Dakar (Sénégal), avec un 11e rang final.

Actuellement, Owino est le coach du club de Strathmore University et il est également depuis longtemps le Président de la Nairobi Basketball Association (NBA).

Il conclut en soulignant tout le talent dont dispose le Kenya et il est convaincu qu'avec l'expérience acquise à l'étranger par de nombreux Kenyans, les résultats vont suivre prochainement.

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