MIES (FIBA Hall of Fame) - Mickey Berkowitz, légende du basketball israélien, va être bientôt intronisé au FIBA Hall of Fame.

Berkowitz, l'un des plus grands noms du basketball européen, est l'un des six anciens joueurs de la volée 2017 du FIBA Hall of Fame, avec Shaquille O'Neal (USA), Tony Kukoc (Croatie), Pero Cameron (Nouvelle-Zélande), Razija Mujanovic (Bosnie-Herzégovine) et Valdis Valters (Lettonie). À leurs côtés, il y aura le légendaire coach Dusan Ivkovic (Serbie). Ils ont été choisis parmi une liste de plus de 150 candidats.

Le natif de Kfar Saba a été pendant longtemps le plus grand ambassadeur de son sport dans son pays, contribuant à de nombreux de ses meilleurs moments.

Au FIBA EuroBasket 1979, qui a eu lieu en Italie, Berkowitz a marqué une moyenne impressionnante de 23.6 points par match, aidant l'Israël à décrocher la médaille d'argent - plus haute distinction gagnée par le pays au moment d'aborder le calendrier international 2017. Il a inscrit 17 points cruciaux lors de la victoire 77-76 de l'Israël contre la Yougoslavie, alors tenante du titre et championne du monde. Berkowitz a d'ailleurs été élu MVP du tournoi.

En 1974, Berkowitz et Israël sont montés sur la première marche du podium aux Jeux d'Asie.

En Israël, Berkowitz n'a pas d'égal avec 19 titres de champion national à son actif. Il a passé la majorité de sa carrière au Maccabi Tel Aviv, club avec lequel il a remporté 16 championnats d'Israël et deux fois l'EuroLeague entre 1971 et 1988.

Berkowitz a toujours gagné quelque chose, que ce soit un championnat, une coupe ou des récompenses individuelles. Il a figuré à cinq reprises dans le 'European All-Star'.

Il a ensuite porté successivement les maillots de Maccabi Rishon LeZion (1988–1993), Hapoel Jerusalem (1993–1994) et Hapoel Tel Aviv (1994–1995).

Même si Berkowitz est surtout réputé pour son adresse offensive, les fans l'admiraient pour d'autres raisons encore. Son attitude très fêline sur le terrain lui permettait de se frayer à souhait un chemin vers le panier. Il était une menace constante pour ses adversaires, y compris en défense où grâce à sa rapidité, il piquait de nombreux ballons.

Berkowitz avait la capacité d'anticiper les actions et de faire la passe en plus lorsqu'elle démarquait totalement un de ses coéquipiers pour un panier facile. Il était souvent le premier à plonger sur les ballons et à aller se battre au rebond.

Si un match était encore indécis à quelques secondes de la sirène finale, ses coéquipiers cherchaient systèmatiquement à lui confier la balle. Il n'avait peur de rien et prenait toujours ses responsabilités dans les moments les plus difficiles d'une compétition.

Quand Berkowitz a été informé de son intronisation au FIBA Hall of Fame, devenant du coup le premier Israélien à y entrer, il a exprimé sa grande fierté.

"Je suis très excité," dit-il au Jerusalem Post. "C'est un grand honneur pour Israël, pour le basketball israélien et pour Mickey Berkowitz. Je n'y ai d'abord pas cru. Je suis heureux d'avoir la chance de venir figurer aux côtés de plus grands joueurs de tous les temps."

La volée 2017 du FIBA Hall of Fame sera intronisée au cours d'une cérémonie spéciale à la Maison du Basketball - siège de l'instance mondiale gouvernante du basketball dans les environs de Genève, en Suisse - le samedi 30 septembre.

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