15/12/2022
FIBA90
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Les USA gagnent un 7e titre olympique consécutif en pleine révolution culturelle

MIES (Suisse) - Les USA ont fait mentir leur statut d’outsiders lors des JO de 1968 en s’emparant d’une 7e médaille d’or consécutive dans une Olympiade marquée par un climat politique tendu et une révolution culturelle.

En effet, lorsque les athlètes des quatre coins de la planète se sont réunis à Mexico City, le monde se trouvait dans une période de troubles socio-politiques, entre manifestations estudiantines, grêves, guerre du Vietnam, révolution culturelle en Chine, revendications pour les droits civils et lutte contre l’Apartheid. Même la capitale du Mexique a été sujette à des tensions politiques à 10 jours du débuts de l’événement olympique.

Les JO n’ont pas dérogés, avec notamment les poings levés dans des gants noirs des médaillés Américains Tommie Smith et John Carlos pour symboliser le mouvement “Black Power” - l’une des déclarations politiques les plus fortes de l’histoire des JO.

Beaucoup de gens s’attendaient à ce que le Tournoi Olympique soit riche en émotion, avec des équipes comme l’URSS et la Yougoslavie pour défier les USA, sacrés champions olympiques lors des six éditions précédentes. En plus de joueurs pétris de talent, les Soviétiques et les Yougoslaves avaient un autre avantage : certains des meilleurs Américains avaient choisi de boycotter ces JO, notamment Lew Alcindor, devenu plus tard Kareem Abdul-Jabbar, en signe de protestation contre le traitement réservé aux Afro-Américains aux USA.

Les USA ont cependant fait taire les critiques en disposant facilement de l’Espagne (+35 points), du Sénégal (+57) et des Philippines (+21), enchaînant ensuite avec un succès convaincant face à la Yougoslavie (73-58).

Les 16 équipes participant au Tournoi Olympique ont été réparties dans deux groupes de huit. Elles ont disputé un “round robin”, chaque nation affrontant une fois chacun de ses adversaires au sein d’un même groupe. Les deux meilleures de chaque groupe se sont ensuite qualifiées pour les demi-finales, avec donc encore trois matchs à jouer pour les USA avant la phase à élimination directe.

Les Américains se sont défaits aisément du Panama (+35) et de l’Italie (+39) avant d’être poussés dans leurs derniers retranchements par Porto Rico (61-56). Auteurs d’un bilan de 7-0, les joueurs de la Team USA ont affronté le Brésil en demi-finales. Très bien entrés dans la partie, ils ont mené 20-8 à la fin du 1er quart-temps, puis 42-26 à la mi-temps. Ils se sont finalement imposés 75-63.

La finale tant attendue entre les USA et l’URSS ne s’est pas matérialisée, la faute à une équipe de Yougoslavie conquérante et victorieuse 63-62 des Soviétiques dans l’autre demi-finale - à ce jour encore l’une des plus grosses surprises de l’histoire du Tournoi Olympique. L’URSS s’est cependant quelque peu rachetée en décrochant la médaille de bronze grâce à sa victoire sur le Brésil (70-53).

En finale, les Yougoslaves sont restés au contact des Américains jusqu’à la mi-temps (32-29 pour les USA). Toutefois, au retour des vestiaires, ceux-ci ont donné un énorme coup d’accélérateur en signant un partiel de 22-3, de quoi s’envoler vers un succès 65-50. Spencer Haywood a terminé la partie avec 21 points, son coéquipier Jojo White en ajoutant 14. Haywood a été l’Américain le plus prolifique du tournoi avec une moyenne de 16.1 points, tandis que White a tourné avec une moyenne de 11.7 points.

Les équipes de Yougoslavie et d’URSS ont aligné quelques-unes des plus grandes légendes du basketball mondial. En effet, les Yougoslaves Kresimir Cosic, Radivoj Korac et Ivo Daneu ont été par la suite intronisés au FIBA Hall of Fame, tout comme les Soviétiques Sergei Belov et Modestas Paulauskas.

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