MIES (Suisse) - Lors du tirage au sort des Éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2023, les Espagnols Rudy Fernandez et Jorge Garbajosa sont revenus sur la passé tout en se projetant vers le futur.

Fernandez, double champion du monde, était le capitaine de la sélection espagnole sacrée il y a deux ans en Chine. Il était aussi l'un des coéquipiers de Garbajosa, désormais président de la fédération espagnole de basketball, lors de la conquête du titre en 2006.

« C'était il y a longtemps », reconnaît Fernandez. « J'étais si jeune en 2006 ... cela avait été une fantastique expérience. En 2019, j'ai eu le très grand honneur de représenter mon pays en tant que capitaine. »

« J'ai maintenant gagné deux titres mondiaux, je n'avais jamais imaginé cela. Avec Marc Gasol, nous avions été présents en 2006, nous étions alors tout jeunes. Nous avons beaucoup appris au fil des ans et c'était un grand honneur de représenter notre pays et de vivre ces moments inoubliables. Une nouvelle étape se profile dès cet automne. »

Fernandez, l'un des meilleurs défenseurs et dunkers de l'Espagne - surtout au début de sa carrière, a été interrogé sur la signification du mot "puso", qui signifie "cœur" en philippin.

« JOUER POUR SON PAYS EST BIEN PLUS IMPORTANT QUE GAGNER DES TITRES. » - Rudy Fernandez

"Puso" est aussi le mot utilisé pour décrire le style de jeu des Philippins. Les fans de la sélection des Philippines espèrent - et attendent - que ceux qui portent le maillot national fassent preuve de passion et de détermination dans l'atteinte d'un objectif commun. Le tout est bien plus grand que la somme de ses parties.

En réponse à son interprétation de "puso" en lien avec sa carrière internationale, Fernandez déclare : « Tout le monde sait que je joue avec mon cœur. Pour moi, "puso" représente mes compatriotes, mon pays. Quand je suis sur le terrain, je donne le meilleur de moi-même, pas seulement pour moi, mais pour tous ceux qui m'entourent. »

« Parfois, vous réalisez un bon tournoi, parfois vous passez à côté. Je pense qu'une équipe nationale est une famille. Elle le reste quoi qu'il arrive. Jouer pour son pays est bien plus important que gagner des titres. »

Garbajosa, l'un des meilleurs ailiers de l'histoire de son pays, est apparu sur scène durant la Cérémonie du tirage au sort en portant le Trophée Naismith, remporté en Chine.

Fernandez et Garbajosa ont aidé l'Espagne à gagner sa première Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon

« C'est un énorme honneur d'avoir pu le soulever il y a deux ans et de le remettre désormais en jeu », note Garbajosa.

La Coupe du Monde FIBA gagné par Garbajosa en tant que joueur avait été la première à rassembler 24 équipes, tandis que le tournoi en Chine avait vu pour la première fois 32 équipes s'affronter. Pour se qualifier, les équipes nationales avaient dû passer par une exigeante campagne qualificative.

Garbajosa ramenant le Trophée Naismith à la Maison du Basketball Patrick Baumann

L'événement est prestigieux. Garbajosa dit qu'il y a des différences entre la Coupe du Monde FIBA qu'il a remportée et celle décrochée par son pays il y a deux ans.

« Je dirais qu'il y a pas mal de différences entre les deux », indique-t-il. « En 2006, cela avait été une formidable expérience pour notre pays et tous les membres de l'équipe, un remarquable accomplissement pour notre basket. »

« La dernière Coupe du Monde FIBA en 2019 a été extrêmement excitante parce qu'elle a marqué l'apogée de pas seulement 15 ou 17 jours de tournoi, mais plutôt de deux années de basket, avec des matchs officiels devant des publics locaux partout dans le monde, avec un véritable enjeu : la qualification pour la Coupe du Monde FIBA. Pour nous, cette longue aventure s'est terminée de la plus belle des manières, avec l'obtention de ce trophée pour nos fans. »

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