TOKYO (Japon) - Le basketball a de nouveau été au centre de toutes les discussions cette semaine au Japon, avec l'annonce de la nomination de Tom Hovasse au poste de coach de la sélection nationale masculine du pays.

Tout juste auréolé d'une médaille d'argent aux JO de Tokyo 2020, Hovasse va essayer d'avoir autant de succès avec les hommes. Il succède à Julio Lamas, qui a qualifié le Japon pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et qui a dirigé l'équipe japonaise durant les récents JO.

Hovasse sera remplacé à la tête de la sélection féminine par son ancien assistant Toru Onzuka. Il guidera dans quelques jours le Japon lors de la FIBA Women's Asia Cup en Jordanie, un tournoi que les Japonaises essaieront de remporter pour une 5e fois consécutive.

Hovasse, comme assistant, a joué un rôle important dans les deux succès gagnés de suite à la FIBA Women's Asia Cup en 2013 et 2015. Après avoir été nommé coach principal suite aux JO de Rio 2016, Hovasse a conduit l'équipe vers un 3e titre continental en 2017, puis un 4e en 2019, deux compétitions organisées à Bengaluru (Inde).

Entre temps, les Japonaises ont disputé la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018 à Tenerife (Espagne), prenant le 9e rang final suite à leur défaite 87-81 contre la Chine dans le match qualificatif pour les quarts de finale.

Les Japonaises se sont épanouies sous la houlette de Hovasse, excellant des deux côtés du terrain. Les performances du Japon aux JO lui ont valu bon nombre d'éloges.

« TOUT D'ABORD, IL EST PRIMORDIAL DE BÂTIR UNE RELATION DE CONFIANCE AVEC LES JOUEURS. »
- Tom Hovasse, nouveau coach de la sélection masculine du Japon

La participation à la finale du Tournoi Olympique Féminin a été le point culminant d'un projet pour lequel les joueuses et lui ont tout donné pendant de nombreuses années. Pendant son passage à la tête de l'équipe féminine du Japon a été marqué par une nette progression, faisant la découverte de nouvelles joueuses talentueuses qu'il a intégrées à son contingent.

Le meilleur exemple est Nako Motohashi, l'étourdissante distributrice qui a réussi à impressionner Hovasse alors qu'elle était invitée à un camp d'entraînement. Motohashi est ensuite devenue la leader de la sélection l'été suivant à la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018 à Tenerife. En 2019, elle a été élue MVP de la FIBA Women's Asia Cup.

D'autres joueuses comme Rui Machida ont brillé sous les ordres de Hovasse. Elle a d'ailleurs été l'une des meilleures basketteuses des JO.

Hovasse entretenait d'excellents rapports avec les Japonaises

En atteignant la finale des JO, Hovasse a prouvé que les dirigeants de la fédération japonaises avaient eu raison de lui faire confiance pour reprendre les destinées de leur équipe nationale féminine. 

« Ce que j'ai le plus ressenti durant les JO, c'est la confiance que les athlètes avaient en moi. J'avais moi-même confiance en elles, nous nous respections, dit Hovasse lors de l'annonce de mercredi. Il est très important de beaucoup parler et de donner à tout le monde une chance de mieux connaître celles et ceux qui l'entourent, car la construction d'une équipe ne se fait pas toute seule. »

Hovasse va adopter une démarche similaire avec les hommes.

« Le style de jeu ressemble énormément à celui de la sélection féminine. Je veux me servir des atouts du Japon : la contre-attaque et l'espacement, déclare-t-il. Le style sera semblable à celui pratiqué aux JO, avec des tirs à trois points, de la vitesse, des systèmes bien huilés, une bonne circulation du ballon et beaucoup de coupes vers le panier, en utilisant la tête. »

Hovasse a un autre avantage : en effet, il parle japonais. 

Concernant son prédecesseur Lamas, Hovasse se montre élogieux.

« Au cours des quatre dernières années, nous avons été amis avec Julio Lamas, indique-t-il. Les accomplissements accumulés jusqu'à présent ont été merveilleux. Plutôt que de vouloir tout changer, je vais tenter d'ajouter mon style. Je me réjouis des années à venir. »

Comme cela avait été le cas pour Motohashi, Hovasse va bien passer en revue tous les talents dont regorge le Japon.

« Il y a des bons tireurs, des bons meneurs et des intérieurs prometteurs en B League, note-t-il. Je pense que nous avons de quoi construire une équipe intéressante. Je crois que tout ira très bien avec (Yuta) Watanabe et (Rui) Hachimura. Je suis impatient. Soutenez-nous. Je donnerai le meilleur de moi-même. »

Hovasse est impatient de rencontrer les joueurs NBA Rui Hachimura (N° 8) et Yuta Watanabe

Le Japon bénéficie également du fait qu'il est déjà assuré de participer à la Coupe du Monde FIBA 2023 en tant que l'un des trois pays hôtes de l'événement, avec les Philippines et l'Indonésie.

L'équipe nationale masculine va au-devant d'une période cruciale, avec des confrontations face à l'Australie, la Chine et le Taipei chinois.

« En novembre, il y aura un match contre la Chine pour le compte des Éliminatoires Zone Asie de la Coupe du Monde FIBA 2023, et je devrai passablement analyser les autres pays. » commente-t-til.

« Après cela, je pourrai détailler un peu plus mes objectifs. Tout d'abord, il est primordial de bâtir une relation de confiance avec les joueurs. J'aimerais aller aux USA pour rencontrer en personne Rui Hachimura et Yuta Watanabe, et m'entretenir avec eux. »

Hachimura, qui évolue en NBA aux Washington Wizards, et Watanabe, qui porte le maillot des Toronto Raptors, sont les deux basketteurs japonais les plus connus et ils ont probablement été les meilleurs représentants de leur pays aux JO de Tokyo.

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