BENGUELA (Angola) - Les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 sont sur le point de débuter et les attentes seront grandes autour des meilleures nations du continent.

Mais les performances d'équipes comme le Soudan du Sud, le Kenya et la Guinée au FIBA AfroBasket 2021, pour n'en citer que quelques-unes, ont de quoi susciter la méfiance des pays dominants, car tout peut désormais arriver dans ces Éliminatoires.

Si l'on se penche sur les bilans des 16 équipes engagées, certains observateurs estiment que les favoris n'auront aucune peine à se qualifier, mais nombreux sont ceux qui voient les choses un peu différemment.

ANGOLA

L'Angola a participé aux cinq dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA (2002, 2006, 2010, 2014 et 2019). En Chine, il a terminé au 27e rang final.

Les Angolais ont été solides lors des Éliminatoires précédents, remportant 9 de leurs 12 matchs. Leur meilleur classement dans le tournoi mondial est une 9e place en 2006 au Japon.

Toutefois, face à la Côte d'Ivoire, à la Guinée et à la République centrafricaine dans le Groupe C des Éliminatoires, les Angolais devront évoluer à leur meilleur niveau s'ils entendent être du voyage en Indonésie, au Japon et aux Philippines. 

L'Angola vit une période particulière, avec les retraites de nombreux joueurs expérimentés. Onze fois titrés sur le continent, l'Angola devra s'employer pour renouer avec sa gloire d'antan.

Les Guinéens explosant de joie

Son dernier sacre au FIBA AfroBasket date de 2013 à Abidjan (Côte d'Ivoire). Depuis la seconde place en 2015, les Angolais ont pris le 7e rang en 2017 et le 5e en 2021.

En se basant sur ces derniers résultats, on est en droit de se demander si la Guinée, en quête d'une première participation au tournoi mondial, n'a pas les moyens de renverser les Angolais. Pour rappel, les Guinéens ont fini au 8e rang du FIBA AfroBasket 2021, s'imposant face à l'Égypte en phase de groupes, puis face au Rwanda dans le tour qualificatif pour les quarts de finale, vaincus ensuite par la Côte d'Ivoire.

La Guinée avait perdu tous ses 6 matchs des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019. L'arrivée de joueurs évoluant en Amériques et en Europe lors du dernier FIBA AfroBasket a redonné de l'espoir à la nation d'Afrique de l'Ouest. 

Si l'Angola manque la qualification, cela serait un véritable électrochoc pour ce pays qui a dominé pendant longtemps le continent, mais qui alterne les hauts et les bas depuis quelques temps.

TUNISIE

La Tunisie, championne d'Afrique en titre, s'est qualifiée pour sa première Coupe du Monde FIBA en 2010 et elle était également présente en 2019 en Chine, avec un 20e rang final.

Lors des derniers Éliminatoires, elle a conclu sa campagne qualificative sur un bilan de 10-2 et elle a été l'un des premiers pays africains à obtenir sa qualification pour la Chine. La Tunisie partage cette fois le Groupe B avec le Soudan du Sud, le Cameroun et le Rwanda.

Au FIBA AfroBasket 2021, la Tunisie a gagné ses six matchs pour soulever son troisième trophée. Elle semble l'équipe à battre.

Ses adversaires du Groupe B parviendront-ils à la faire trébucher en cours de route ?

Cameroun vs Tunisie

Le Cameroun, premier adversaire de la Tunisie, n'a encore jamais disputé la Coupe du Monde FIBA. Il a pris part aux derniers Éliminatoires, passant tout près de la qualification pour le tournoi mondial.

Même si les résultats enregistrés au FIBA AfroBasket 2021 ont été décévants, la volonté des Camerounais d'enfin participer à la Coupe du Monde FIBA pourrait être la clé d'un succès contre la Tunisie.

Le Soudan du Sud s'est qualifié pour le FIBA AfroBasket 2021 et c'est pour cette raison qu'il peut participer à ces Éliminatoires Zone Afrique et essayer de se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA dès sa toute première tentative.

Soudan du Sud vs Tunisie

L'ancienne star NBA Luol Deng, qui avait promis lors de son élection au poste de Président de la fédération sud-soudanaise de basketball qu'il amenerait sa sélection vers les sommets de la hiérarchie continentale, a tenu sa promesse en conduisant le Soudan du Sud jusqu'en quarts de finale du FIBA AfroBasket 2021, avec une défaite contre la Tunisie, future championne. Une nouvelle opportunité se présente à lui, avec un air de revanche.

Le Rwanda n'a jamais pris part à la Coupe du Monde FIBA, mais il a atteint le second tour des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde 2019.

Hôte du FIBA AfroBasket 2021, il a terminé au 10e rang. L'envie de rapidement progresser est là.

Si la Tunisie venait à ne pas se qualifier, ce serait une énorme surprise et une grosse désillusion pour le champion d'Afrique en titre.

SÉNÉGAL

Le Sénégal a fait ses débuts en Coupe du Monde FIBA en 1998 et il a participé à quatre éditions, notamment trois des quatre dernières. Il a fini à la 30e place de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine et il semble prêt à en découdre avec ses adversaires.

Mais avec des nations comme le Kenya, l'Égypte et la République démocratique du Congo dans le Groupe D, la tâche ne sera pas simple.

Le Congo a disputé les Éliminatoires précédents, les concluant à la 4e place de son groupe à la fin du premier tour.

Les "Léopards" n'ont encore jamais connu les joies de la Coupe du Monde FIBA. Récents 13es du FIBA AfroBasket 2021, ils se verraient bien créer l'une ou l'autre surprise.

L'Égypte est en quête d'une quatrième apparition à la Coupe du Monde FIBA.

Sa dernière participation à l'événement mondial remonte à 2014 en Espagne et un retour sur la scène mondiale n'est pas à exclure. Comme le Cameroun, l'Égypte a achevé les derniers Éliminatoires avec 19 points, mais sa différence de points n'a pas été suffisante pour finir meilleur 3e d'Afrique.

Le Kenya tentera quant à lui de participer pour la première fois à la Coupe du Monde FIBA.

Les "Morans" ont obtenu leur place dans ces Éliminatoires en prenant part au FIBA AfroBasket 2021.

Le Kenya a battu l'Angola (74–73) lors de la phase qualificative pour le FIBA AfroBasket 2021 à Yaoundé (Cameroun), s'invitant ensuite au tournoi africain pour la première fois depuis 1993, avec une 9e place finale sous les ordres de la technicienne australienne Liz Mills, première femme coach de l'histoire des Morans.

Elle a contribué à la qualification pour le FIBA AfroBasket 2021, première compétition continentale en 18 ans. À cette occasion, Mills est également devenue la première femme à coacher au FIBA AfroBasket. La magie de Mills opérera-t-elle à nouveau ?

Il ne fait aucun doute que le Sénégal a tout en mains pour se qualifier, mais il devra se méfier des autres équipes de son groupe. Un échec serait un sacré coup au moral de cette nation qui peut s'appuyer sur les meilleures infrastructures d'Afrique, grâce au soutien de la NBA.

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