TORONTO (Canada) - Une chose est sûre pour Christian Koloko : il est déterminé à porter le maillot de l'équipe nationale du Cameroun et il en a fait une de ses priorités. Quand est-ce que ce jour arrivera ? Ce n'est qu'une question de temps selon lui.

Koloko a participé au camp Basketball Without Borders Africa en 2017 à Johannesbourg (Afrique du Sud), l'occasion pour lui de côtoyer pour la première fois des joueurs et des coachs NBA. Comme beaucoup d'autres, il était un talent à l'état brut qui avait besoin de polir son jeu et de trouver des moyens d'exploiter son potentiel.

Et voici que quelques années plus tard, en 2022, les Toronto Raptors l'ont choisi en 33e position de la NBA Draft.

Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, il révèle que son emploi du temps certes chargé avec les Raptors en NBA ne devrait pas l'empêcher de réaliser son rêve d'enfant : jouer en équipe nationale du Cameroun.

« J'en ai vraiment envie » dit le joueur de 22 ans.

« Je n'ai pas encore eu la chance de représenter mon pays, même pas au niveau jeunesse, donc oui, pouvoir le faire dans le futur est un de mes objectifs. »

Koloko est l'un des trois Camerounais à évoluer en NBA - avec son coéquipier des Raptors Pascal Siakam et la star des Philadelphia 76ers Joël Embiid - et aucun d'entre eux n'a encore porté le maillot de la sélection camerounaise en compétition officielle.

Les sélections nationales jeunesse du pays prennent rarement part aux événements de FIBA Afrique et certains joueurs n'hésitent pas à quitter le pays pour aller voir si l'herbe est plus verte ailleurs.

Avant de rejoindre la Arizona University, Koloko a joué dans l'équipe du lycée de Sierra Canyon à Los Angeles mais il souhaite absolument revêtir le maillot des Lions indomptables : « Je suis très fier de mes origines camerounaises et je mets tout en œuvre pour devenir le meilleur joueur possible afin d'avoir une opportunité de jouer en équipe nationale. Il y a encore plusieurs choses à régler, mais j'y pense beaucoup. »

Du haut de ses 2.13 m, Koloko propose un mélange intéressant de taille et de qualités techniques, de quoi surprendre dès sa toute première saison NBA. Lors de ses 39 matchs disputés jusqu'ici, il a transformé 49.6 % de ses tirs en 15.8 minutes de jeu par match, à quoi il a ajouté une moyenne de 1.2 contre. Son avenir se veut prometteur.  

Partager les parquets de la NBA avec ses compatriotes est spécial pour Koloko. 

« Je suis très heureux d'en être arrivé jusque-là, et je suis content de pouvoir le faire aux côtés de Pascal et Joël. C'est une période faste, c'est certain. Nous sommes tous conscients que beaucoup de monde nous suit, au pays et partout sur le continent, et nous sommes très fiers de représenter le Cameroun sur la scène mondiale. C'est un immense honneur et chaque fois que j'entre sur le terrain ou suis sur le banc, j'essaie d'amener de la fierté à mes compatriotes, de faire en sorte qu'ils puissent se réjouir de notre situation actuelle. C'est important de servir de source d'inspiration pour les jeunes. Pascal, Joël et moi essayons de le faire du mieux possible. »

Avant la dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, qui aura lieu le mois prochain en Égypte, le Cameroun occupe la dernière place du Groupe F avec un bilan de 2-7 alors qu'il reste trois matchs à jouer. 

Koloko, qui suit de près les performances du Cameroun, tient à se montrer optimiste quant au futur de l'équipe.

« La campagne qualificative a été difficile pour les gars et ils n'ont pas gagné beaucoup de matchs, mais je pense que l'équipe progresse et qu'elle saura tirer les enseignements de cette expérience. C'est en affrontant des équipes comme le Sénégal ou le Soudan du Sud que vous apprenez le plus. Nous finirons par y arriver, il nous faut juste un peu de temps, mais nous disposons de tous les ingrédients pour avoir du succès dans le futur.

« Je suis sûr que nous allons poursuivre notre progression et que les deux prochaines années seront intéressantes pour nous. Le niveau de compétition augmente sans cesse et l'objectif est de faire du Cameroun l'une des nations les plus compétitives d'Afrique. Nous voulons resituer notre pays sur la carte du basket africain », conclut Koloko.

Pour ses trois dernières rencontres, le Cameroun affrontera la République démocratique du Congo, l'Égypte et le Sénégal entre le 24 et le 26 février. Pour en savoir plus sur le programme du Cameroun, CLIQUEZ ICI.

Crédits photo (NBA/Getty)

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