ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Depuis le début des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 en novembre dernier, il y a eu de nombreux matchs passionnants et de formidables coups d’éclat. Quelques actions ont marqué les deux premières fenêtres qualificatives.

Après 24 matchs joués, seules deux équipes sont toujours invaincues : la Côte d’Ivoire et le Soudan du Sud, victorieuses toutes les deux de leurs trois rencontres déjà disputées.

Qui aurait imaginé que les habituelles nations dominantes du continent perdraient un match aussi tôt dans la compétition ? Nous avons choisi de vous présenter ici les trois actions qui, selon nous, ont été les plus marquantes jusqu’ici :

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Angola vs Côte d'Ivoire (26 novembre 2021)

Contexte : L’Angola n’avait jamais perdu un match à domicile, mais pour conserver son invincibilité chez lui, la nation titrée 11 fois championne d’Afrique devait prendre le meilleur sur la Côte d’Ivoire, en constante progression ces dernières années. Pour les Angolais, en quête de la gloire d’antan, un succès en ouverture des ces Éliminatoires semblait impératif. Le début de match (16-0) a laissé présager le meilleur. 

Héros : Menés 55-54 à six secondes de la fin de la partie, les “Éléphants” ont alors cru l’emporter sur un tir à trois points de son expérimenté arrière Stéphane Konaté. Cependant le tir n’est pas rentré, mais Maxence Dadiet a surgi de nulle part pour pousser le ballon dans le panier sur le rebond.

Au final : Contrairement à la campagne qualificative de 2019, lorsque l’Angola avait débuté avec trois victoires à domicile, c’est cette fois la Côte d’Ivoire qui a conclu le premier tour du Groupe C sur un bilan parfait de 3-0, tandis que l’Angola affiche lui un bilan de 2-1. 

Nigeria vs Mali (27 novembre 2021)

Contexte : Après avoir été surpris par le Cap-Vert le jour précédent, le Nigeria - équipe africaine la mieux classée au classement mondial - avait besoin de se relancer avec un succès contre le Mali, très motivé. Ce qui est dans un premier temps apparu comme une formalité pour les D’Tigers s’est ensuite transformé en fantastique combat. Derrière de 12 points au tableau d’affichage, le Nigeria a semblé K.-O. debout, proche d’un bilan de 0-2 dans le Groupe A.

 
Héros : Jordan Ogundiran, tout juste débarqué quelques heures plus tôt, n’était pas prêt à s’avouer vaincu. Il a réussi une action à quatre points à 3.7 secondes de la fin pour donner un avantage décisif (72-70) aux D’Tigers. Le Mali a bien eu une dernière chance de forcer une prolongation, mais la tentative de lay-up de N’Faly Kanouté a été magistralement contrée par Chris Obekpa.

Au final : Avec ce succès contre le Mali, le Nigeria a pu équilibrer son bilan (1-1) avant de conclure le premier tour du Groupe A à égalité avec le Mali (2-1). En 2019, le Nigeria avait commencé avec trois succès de suite (3-0).

Tunisie vs Soudan du Sud (26 novembre 2021)

Contexte : La Tunisie n’avait plus perdu de match officiel en Afrique depuis décembre 2018. Cinq mois plus tôt, elle s’était même imposée contre le Soudan du Sud lors des quarts de finale du FIBA AfroBasket 2021. De quoi promettre une revanche palpitante.  

 
Héros : Mareng Gtkuoth s’est illustré en sortie de banc pour surprendre la scène continentale. Auteur d’un 4-sur-5 à trois points, il a notamment inscrit l’un d’eux à 1’36 minutes de la fin - avec deux défenseurs sur lui - pour infliger un coup décisif au moral des Tunisiens, accusant dès lors un retard de 61-50. Ceux-ci ont immédiatement pris un temps-mort, mais le mal était fait.

Au final : Ce succès a indiscutablement gonflé à bloc le moral des Sud-Soudanais, profitant de leur dynamique pour conclure le premier tour du Groupe B avec un bilan de 3-0. La Tunisie, pour sa part, a dû se contenter d’un bilan de 2-1, moins bon donc qu’en 2019 (3-0). 

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