Le fan qui fait oublier la rivalité
BENGUELA (Angola) - Le Nigeria venait de battre l'Ouganda 95-69 lors du dernier match de la première fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 à Benguela lorsque un fan angolais est venu exprimer son admiration pour Ike Diogu. L'ancien joueur NBA n'a pas pu rester insensible à cette sollicitation.
Après la sirène finale, Cris Joao - l'un des nombreux fans ayant assisté à la plupart des 12 matchs disputés dans la ville côtière de Benguela - a décidé d'attendre dans les gradins le retour aux vestiaires de Diogu, estimant que ce serait là sa meilleure chance d'interagir avec l'ancien MVP du FIBA AfroBasket.
« PEU IMPORTE QU'IL SOIT NIGÉRIAN ET MOI ANGOLAIS. À LA FIN, NOUS SOMMES TOUS DEUX AFRICAINS. »
Joao a alors appelé Diogu, apparemment épuisé. Ce dernier s'est arrêté. Basketteur pro qui a exporté son talent à travers le monde, Diogu a vraisemblablement compris la demande en portugais de Joao.
L'ailier-fort de 38 ans a ensuite enlevé son emblématique maillot portant le N° 6 pour le donner à Joao, ce dernier ne pouvant contenir sa joie.
« J'aime l'Afrique, souligne Diogu, né aux USA, je suis fier d'être Nigérian, d'être le capitaine de cette équipe. J'adore évoluer aux côtés de ces gars. L'Afrique m'a témoigné tout son amour dès le début. Je viens ici depuis que je suis petit. Pouvoir représenter un pays aussi formidable que le Nigeria, pouvoir représenter mon village, pouvoir représenter l'Est avec le coach [Julius Nwosu] ... tout ça n'a pas de prix. »
En dépit de la rivalité historique entre le Nigeria et l'Angola, Joao, directeur de ventes dans sa Benguela natale, se montrait extrêmement reconnaissant envers Diogu.
« Je suis un Angolais fier. Ceci n'a rien à voir avec la rivalité entre nos pays en termes de basket. [Diogu] C'est un joueur fantastique. Recevoir son maillot national est la réalisation d'un rêve pour moi. »
« Peu importe qu'il soit Nigérian et moi Angolais. À la fin, nous sommes tous deux Africains. Diogu fait partie de mes joueurs favoris. »
L'Angola a dominé le basket continental pendant presque deux décennies, mais c'est justement le Nigeria qui a mis un terme à sa suprématie en 2015, remportant du coup son unique titre africain.
« Dans mon esprit, nous sommes toujours l'équipe N° 1 d'Afrique. Nous avons un énorme potentiel », note Joao.
« Nous aurions dû obtenir de meilleurs résultats dans ces Éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2023. Comme nous avions l'avantage d'évoluer à domicile, nous aurions dû gagner tous nos matchs. Je reste toutefois confiant. Notre équipe et ses jeunes joueurs vont remporter de nombreux autres matchs », commente Joao.
« J'adore le basket, c'est mon sport favori. J'aime bien le foot aussi. Je tiens à remercier la FIBA, la fédération angolaise de basketball et les autorités de Benguela d'avoir organisé ce tournoi ici. Nous avions vraiment besoin d'un événement comme celui-ci pour retrouver un peu le sourire. Cela a été une fantastique compétition. Nous avons vécu trois jours de fête autour du basket. »
Ike Diogu
Interrogé sur ce qu'il allait faire avec le maillot de Diogu, Joao répond qu'il va l'encadrer et l'accrocher à l'un des murs de son salon.
« Comme vous pouvez le voir, il est bien trop grand pour moi, il fait peut-être deux ou trois fois ma taille, mais cela n'a pas d'importance, je suis très honoré de l'avoir reçu des mains de Diogu », conclut Joao.
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