CHICAGO (FIBA Basketball World Cup 2019) - À chaque fois qu’il a l’occasion de représenter la Finlande, Lauri Markkanen est animé d’un sentiment spécial. L’ailier espère pouvoir jouer avec les Susijengi lors de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Markannen a fait ses débuts en sélection nationale senior l’été passé au FIBA EuroBasket 2017, la Finlande ayant été l’une des co-hôtes de l’événement. Le joueur de 21 ans a ensuite participé, en juin-juillet, aux Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. À l’occasion de la défaite en République tchèque et de la victoire à domicile contre l’Islande, il a affiché des moyennes de 20.5 points, 7.0 rebonds, 2.5 assists, 1.0 ballon récupéré et 1.0 contre.

"Il est difficile de décrire ce sentiment, avec tout un pays derrière vous. J’en ai la chair de poule à chaque fois," avoue Markkanen, auteur en moyenne de 19.5 points et 5.7 rebonds à l’EuroBasket.

Les commentaires de Markannen sont tirés d'un entretien accordé dans le cadre la série 'Dare to Dream'. Ces vidéos proposent les impressions et les expériences de stars qui ont représenté leurs pays et qui expliquent pourquoi l'équipe nationale est si spéciale. Cliquez ici pour regarder toutes les vidéos.

L’intérieur de 2.13m a porté à quatre reprises le maillot finlandais en catégories jeunesse, deux fois en Division A, notamment au Championnat d’Europe U20 FIBA 2016 organisé en Finlande, où il avait tourné à 24.9 points et 8.6 rebonds de moyenne.

"Au niveau jeunesse, cela fait de nombreuses années que je le fais, mais c’est vraiment un sentiment particulier de le faire - à coup sûr la réalisation de l’un de mes rêves d’enfant," lâche le natif de Vantaa.

La Finlande est à la lutte pour une qualification pour la compétition mondiale de l’an prochain, ce qui serait la seconde participation consécutive à la Coupe du Monde pour le pays nordique. Les Finlandais (4-4) sont quatrièmes du Groupe K des Éliminatoires Zone Europe, à égalité avec la Russie, troisième. Il reste quatre matches à jouer.

"Je me demande bien ce qu’il va se passer à la Coupe du Monde," s’interroge Markkanen. "Je ne sais pas qui va la gagner. Je sais que les USA sont les grands favoris, mais selon moi, tout le monde peut battre tout le monde. Cela va être intéressant."

Il est dur d’imaginer que Markkanen était encore à l’université d’Arizona en 2017. Il s’est déjà imposé comme l’un des leaders incontestés de cette équipe de Finlande et le joueur des Chicago Bulls fait partie des stars montantes de la NBA.

"Tout s’est passé tellement vite. Je prends beaucoup de plaisir, mais cela demande de l’engagement et de la concentration au quotidien, car c’est ici que ça commence," poursuit Markkanen. "Je veux être le meilleur possible et c’est là que je vais puiser ma motivation."

Il est apparemment également très motivé à l’idée de se rendre en Chine en 2019.

Regardez Kevin Love, Ben Simmons, Jayson Tatum et Markelle Fultz expliquer pourquoi leurs équipes nationales leur tiennent tant à cœur dans le cadre de la série 'Dare to Dream' ici.

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