MADRID (Spain) - L'Espagne a annoncé la liste des joueurs convoqués pour préparer la Coupe du Monde FIBA 2019. On y retrouve de nombreux joueurs NBA et plusieurs qui se sont illustrés au cours de la campagne qualificative.

Le tout récemment couronné champion NBA Marc Gasol des Toronto Raptors, ainsi que Ricky Rubio (Phoenix Suns) et les frères Hernangomez, Willy (Charlotte Hornets) et Juancho (Denver Nuggets), figurent parmi les présélectionnés.

Rudy Fernandez et Victor Claver, également passés par la NBA, en font partie.

Gasol et Fernandez étaient présents dans l'équipe qui avait conservé son invincibilité durant la Coupe du Monde FIBA 2006 et qui était repartie du Japon avec le titre mondial. Pau Gasol, MVP cette année-là, a déclaré forfait il y a quelques semaines, la faute à une blessure.

"Marc Gasol doit désormais prendre un rôle de leader, il est prêt et impatient de le faire," dit le coach Sergio Scariolo. "Ce sera un élément essentiel de notre attaque et de notre défense, mais il n'est pas le seul à devoir combler le vide laissé par Pau. Sa grande force, c'est qu'il mélange talent individuel et envie de se mettre au service de l'équipe."

Le distributeur Sergio Rodriguez était également là en 2006, mais il a choisi de s'accorder un été de repos, au sortir d'une année chargée avec le CSKA Moscow.

Quino Colom, l'un des meilleurs meneurs des Éliminatoires Zone Europe, Jaime Fernandez, Javier Beiran et Xavi Rabaseda ont tous été convoqués. Colom a tourné à 13.7 points et 4.8 assists de moyenne lors des 10 victoires de l'Espagne en 12 matchs.

L'intégration de Colom était attendue au vu de ses prestations tout au long de la campagne qualificative. Il a brillament rempli son rôle, jouant tout en maîtrise et se montrant redoutable à longue distance (33-sur-68 à trois points, 48.5 %).

Jaime Fernandez s'est illustré lors 10 matchs qu'il a disputés. Beiran, parmi les meilleurs joueurs de Basketball Champions League ces dernières saisons avec Iberostar Tenerife, a joué à neuf reprises durant les Éliminatoires et Rabaseda à cinq.

"Cela me fait plaisir de revoir des joueurs qui nous ont aidé à nous qualifier," déclare Scariolo. "Nous ne leur avons jamais rien promis, si ce n'est que nous allions nous souvenir de leurs contributions. Ils méritent d'être là grâce à leurs qualités intrinsèques, et non pas parce qu'ils ont permis à l'Espagne de se qualifier."

“MARC GASOL DOIT DÉSORMAIS PRENDRE UN RÔLE DE LEADER, IL EST PRÊT ET IMPATIENT DE LE FAIRE. CE SERA UN ÉLÉMENT ESSENTIEL DE NOTRE ATTAQUE ET DE NOTRE DÉFENSE, MAIS IL N'EST PAS LE SEUL À DEVOIR COMBLER LE VIDE LAISSÉ PAR PAU.”- Scariolo

Pierre Oriola, qui a fait ses débuts au FIBA EuroBasket 2017, et l'expérimenté Sergio Llull sont aussi là. Llull a participé à de nombreux tournois avec l'Espagne, notamment à la Coupe du Monde FIBA 2014 .

L'Espagne lancera sa préparation le 24 juillet et elle disputera son premier match amical le 2 août à Pampelune contre la Lituanie. Elle prendra également part à un tournoi amical avec des matchs contre le Congo, les Philippines et la Côte d'Ivoire. Le dernier match préparatif aura lieu le 22 août à Madrid, contre la République dominicaine. La sélection espagnole s'envolera pour la Chine deux jours plus tard.

Engagée à Guangzhou dans le Groupe C aux côtés de l'Iran, du Porto Rico et de la Tunisie, l'Espagne doit finir à l'une des deux premières places pour avancer au second tour, dans le Groupe H, où elle retrouverait les deux meilleures équipes du Groupe D, composé de la Serbie, de l'Italie, de l'Angola et des Philippines. Les pays qui termineront aux deux premiers rangs de ce Groupe H se qualifieront pour les quarts de finale.

Jorge Garbajosa, président de la fédération espagnole de basketball (FEB), membre de l'équipe couronnée en 2006, commente : "Le parcours délicat en Éliminatoires nous a permis d'élargir notre cadre. C'est un mélange de joueurs NBA, d'EuroLeague et de joueurs présents lors des fenêtres, de vétérans et de jeunes, de joueurs polyvalents. Cette présélection est très enthousiasmante. Nous devons rester humbles, respecter cette compétition, mais afficher un maximum d'ambition."

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