PRAGUE (Czech Republic) - L'un des plus grands honneurs pour un joueur de basket est celui de représenter son pays en Coupe du Monde FIBA. Pour certains, c'est une occasion qui ne se présente qu'une seule fois dans toute une carrière.

Il y a aussi un groupe plus sélectif d'entre eux qui ont la chance d'y participer plus d'une fois. Parmi eux, il y a le Jordanien Zaid Abbas, dont ce sera la seconde apparition au tournoi mondial avec les Faucons.

"Pour moi en tant que joueur, c'est un bel accomplissement de prendre part une seconde fois à la plus grande compétition de basket du monde, de renouer avec un événement auquel j'ai eu la chance de participer en 2010 et de le faire avec davantage d'expérience et de confiance," note Abbas.

L'ailier de 2.01m a disputé sa première Coupe du Monde en 2010, tout comme la Jordanie. Alors âgé de 26 ans, Abbas avait brillé avec des moyennes de 15.2 points et 8.4 rebonds par match.

"Je ne vais pas mentir, il y avait beaucoup de pression," admet Abbas. "C'était notre première participation [à la Coupe du Monde] et nous pouvions sentir le regard des gens du monde entier posés sur nous. Nous avions su garder notre concentration et nous avions donné le meilleur de nous-mêmes."

La Jordanie ne s'était jamais laissée impressionner, peu importe en face de qui elle s'était retrouvée, ne perdant que d'un point contre l'Australie et de neuf contre l'Argentine (5e). Cette expérience avait permi à Abbas de se mesurer à des joueurs de classe mondiale comme Milos Teodosic, Patty Mills et Luis Scola. Autant dire que c'est une période de sa carrière qu'il n'oubliera jamais.

"Je me suis senti honoré de participer à la Coupe du Monde et d'avoir la chance de jouer contre les meilleures équipes du monde et certains grands noms du basket," indique Abbas.

Au fil des ans, Abbas est lui-même devenu une star internationale. Il a pas mal bourlingué en dehors du pays, passant notamment six saisons en Chinese Basketball Association (CBA). Depuis ses débuts en Coupe du Monde il y a presque dix ans, Abbas a engrangé beaucoup d'expérience, de quoi endosser un rôle différent cette année.

"En 2010, j'étais jeune et c'était ma première apparition à ce si haut niveau," dit Abbas. "Je suis désormais plus expérimenté et j'ai depuis évolué à l'échelon international. Cette fois, je pourrai aider mon équipe comme un leader et comme capitaine de la Jordanie."

"JE ME SUIS SENTI HONORÉ DE PARTICIPER À LA COUPE DU MONDE ET D'AVOIR LA CHANCE DE JOUER CONTRE LES MEILLEURES ÉQUIPES DU MONDE."

 En 2010, la Jordanie avait également aligné des joueurs comme Rasheim Wright, Sam Daghles, Zaid Alkhas et Ayman Idais. Pour l'édition à venir, Abbas s'attend à quelque chose de différent.

"L'équipe de 2010 avait plus d'expérience et nous avions passé quasi quatre années ensemble auparavant," note Abbas. "Cette sélection de 2019 aura plus d'énergie et davantage de jeunes joueurs. Je pense que cela apportera beaucoup de positif à nos prestations."

La Jordanie devra pouvoir compter sur le meilleur de chacun de ses joueurs, qu'ils soient âgés de 35 ans ou tout jeunes, pour avoir une chance de surprendre. Une chose est sûre : Abbas donnera le meilleur de lui-même, car il sait ce que cela représente de prendre part à cette compétition.

Ne vous attendez à rien d'autre que le maximum de lui et de son équipe lors de la seconde apparition en Coupe du Monde FIBA de la Jordanie.

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