MANILA (Philippines) - Les Philippines participeront à leur seconde Coupe du Monde FIB A consécutive et le vétéran Gabe Norwood savoure ce moment.

"Qu'est-ce qu'on peut ne pas aimer ?" demande-t-il. "Au niveau du basket, on se retrouve sur le terrain avec les meilleurs joueurs de chaque pays, cela rend humble. Affronter les meilleurs du monde est toujours une expérience fantastique."

''L'OBJECTIF EST DE CONTINUER À PROUVER QUE NOUS APPARTENONS À L'ÉLITE MONDIALE."GABE NORWOOD

Norwood a disputé sa première Coupe  du Monde FIBA il y a cinq ans en Espagne, tournant avec des moyennes de 5.2 points et 3.0 rebonds, avec quelques coups d'éclat au passage. Sans surprise, il est tout excité de renouer avec la plus grande compétition du basket international.

"C'est quand même génial de pouvoir se dire que l'on appartient aux meilleurs du monde," partage-t-il. "On aspire toujours à être le meilleur dans son sport, le meilleur dans quoi qu'on fasse. Faire partie des quelques équipes qui arrivent à ce niveau du basket international, c'est merveilleux. On peut tous s'en réjouir, moi le premier."

La carrière de Norwood a vraiment commencé à décoller lorsqu'il a évolué avec la George Mason University, la belle histoire du tournoi NCAA 2006 avec une place dans le Final Four. Il a représenté les Philippines pour la première fois en 2007, à l'occasion de la FIBA Asia Cup à Tokushima (Japon), avant de se faire drafter en 2008 en Philippine Basketball Association.

"Je suis venu ici quand j'étais à l'uni, en fait, avant même de me retrouver en sélection nationale," se souvient-il. "Je saisissais déjà Ia portée de l'amour des Philippins pour le basket. J'ai compris d'où venait vraiment mon amour pour ce sport. Cela n'a pas changé. Je dirais même qu'avec les années, il s'est encore intensifié sous le maillot des Gilas Pilipinas."

Âgé de 34 ans, Norwood est le plus vieux joueur de la présélection du coach Yeng Guiao pour la Coupe du Monde FIBA. Même si certains avancent qu'il est temps pour lui de céder sa place, il ne veut pas obtempérer. Pour l'ailier de 1.96m, représenter les Philippines est toujours quelque chose d'inoubliable.

 
"Fatigué de tout ça ? Non, pas du tout," indique-t-il. "Fatigué physiquement ? Peut-être un peu, mais lorsque je vois la joie que cela procure à mes enfants et à ma femme, à ma famille, ça ne me donne qu'envie de continuer."

Au sujet du tournoi en Chine, Norwood est conscient que son équipe n'aura pas la tâche facile, avec la Serbie, l'Italie et l'Angola comme adversaires du Groupe D. Norwood ne souhaite pas perdre de temps à comparer l'édition de cette année à celle de 2014. Tout ce qu'il veut, c'est que les Philippins se battent pour l'honneur de leur drapeau et qu'ils soient unis par un objectif commun.

"C'est difficile de prévoir actuellement comment cela va se passer, car l'effectif définitif n'est pas encore connu," souligne-t-il. "Mais les efforts, l'énergie et la concentration sont les mêmes. Les gars luttent entre eux et ils prennent très à cœur la possibilité de représenter notre pays. L'objectif est de continuer à prouver que nous appartenons à l'élite mondiale et, si Dieu le veut, faire mieux que lors de la précédente Coupe du Monde."

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