CANBERRA (Australia) - Mitch Creek, l'une des stars montantes de l'Australie, anticipe jour après jour avec encore plus d'enthousiasme la prochaine Coupe du Monde FIBA 2019.

"CE SERAIT ABSOLUMENT FANTASTIQUE DE GAGNER UNE MÉDAILLE CET ÉTÉ ET DE RENTRER AU PAYS AVEC."- Mitch Creek

 
La dernière fois que Creek a reçu une médaille avec le maillot de son équipe nationale, c'était lors de la FIBA Asia Cup 2017, que les Boomers avaient aisément remportée pour s'emparer de l'or.

L'ailier veut cette fois davantage de prestige et l'Australie ambitionne de terminer la compétition en Chine sur le podium. Creek, qui a été le meilleur marqueur de la sélection australienne il y a deux ans à la Asia Cup, fait partie du groupe de joueurs convoqués en vue du tournoi mondial. Il est très impatient de commencer la préparation.

"Cela fait longtemps que j'ai la Coupe du Monde à l'esprit. Avoir l'occasion de se battre pour avoir une place dans l'effectif définitif est une fantastique opportunité," dit-il. "J'ai tellement gagné en confiance au cours de cette dernière année. J'aimerais aider les Boomers à réaliser un beau tournoi cet été. C'est merveilleux de disputer un événement international tel que la Coupe du Monde FIBA. Je souhaiterais vraiment vivre cette aventure à la fin de l'été."

 
Mais Creek devra s'employer pour trouver une place parmi les Australiens qui iront en Chine, car Basketball Australia a convoqué ses plus grandes stars, notamment ses joueurs NBA Ben Simmons, Andrew Bogut, Jonah Bolden, Matthew Dellavedova, Aron Baynes, Joe Ingles et Patty Mills.

L'Australie alignera probablement l'une des équipes les plus complètes du tournoi et Creek s'attend à ce qu'elle figure parmi les meilleures de cette Coupe du Monde.

"Nous avons tellement de gars talentueux, expérimentés, ce sera probablement l'une des meilleures équipes de l'histoire du basket australien," suggère-t-il. "Certains d'entre eux jouent dans les meilleurs clubs et les meilleures ligues du monde, et ils sont tous motivés à aider la sélection nationale à briller sur la scène internationale, ce qui est très important. C'est un grand motif de satisfaction, car cela démontre que le basket se développe rapidement dans notre pays. Beaucoup d'enfants peuvent s'inspirer de Ben Simmons, Andrew Bogut et Patty Mills, donc je pense que tout le monde se réjouit de la qualité du groupe actuel à disposition de l'équipe nationale masculine senior."

 
Creek a été l'Australien le plus efficace des Éliminatoires Zone Asie, avec des moyennes de 14.0 points, 7.7 rebonds et 2.7 assists par match, mais il sait qu'il devra se tenir en retrait au camp et par la suite, derrière des gars comme Simmons, Bolden & Cie.

"Ben est un joueur si incroyable, unique, avec sa taille et son instinct à son poste," note-t-il. "Il sera l'un des meilleurs joueurs de la compétition, c'est sûr. Jonah est très solide, c'est le genre de coéquipier que tout le monde veut avoir : il peut tirer, défendre, prendre des rebonds, il a un impact des deux côtés du terrain. Nous avons de quoi construire une équipe extrêmement solide. C'est une période réjouissante pour le basket australien."

Revenant sur la campagne qualificative des Boomers, Creek ne cache pas sa fierté et sa joie. L'Australie a remporté dix de ses douze matchs et elle avait sa qualification pour la Coupe du Monde en poche avant même de disputer l'ultime fenêtre. Mais Creek ne se concentre désormais que sur une seule chose : décrocher une place dans l'effectif qui se rendra en Chine.

 
"J'ai beaucoup apprécié ces matchs qualificatifs et ils ont été riches en enseignements," dit-il. "Je suis sorti de ma 'zone de confort', comme je le fais à chaque fois, ce qui est primordial pour continuer à progresser et à apprendre. J'aime me lancer des défis et me fixer des objectifs élevés. Je sais que cette présélection est très compétitive et que certains n'ont pas pu prendre part aux Éliminatoires, mais mon but n'en reste pas moins de faire partie des douze qui défendront notre pays en Chine."

Si Creek hérite d'une place dans la sélection dirigée par Andrej Lemanis, il s'attend à un tournoi difficile. Dès la phase de groupes, l'Australie devra en effet se mesurer à la Lituanie et au Canada, candidats au podium, et au Sénégal, un champion d'Afrique qui compte bien bousculer la hiérarchie.

"La Lituanie a une très bonne équipe, avec beaucoup d'expérience, et elle a déjà montré lors des compétitions précédentes qu'elle peut se mêler à la lutte pour les médailles," indique Creek. "Le Sénégal est très bon aussi et il ne viendra pas en Chine pour juste jouer trois matchs. Le Canada a énormément progressé au cours des dernières années. Avec la nomination de Nick Nurse à sa tête, cela va être très intéressant. Les Canadiens ont comme nous un large réservoir de joueurs et les deux premières places du groupes seront dures à aller chercher."

 
Malgré les défis qui l'attendent, Creek estime qu'une place sur le podium est à la portée de l'Australie. C'est une chose qui n'est encore jamais arrivée en Coupe du Monde, les Boomers n'étant jamais allés au-delà du stade des quarts de finale. Une médaille serait donc un résultat historique.

"Ce serait absolument fantastique de gagner une médaille cet été et de rentrer au pays avec," s'exclame-t-il. "Je rêve de ça et tout le monde - mes coéquipiers, le staff et la fédération de basket - travaille dur pour le réussir au plus vite. Nous aimerions tous que cela arrive cet été. Ce serait aussi le moyen parfait pour aborder dans les meilleures conditions possible les prochaines compétitions."

 
Creek est également conscient que comme ce sera la première Coupe du Monde FIBA se déroulerant en Asie depuis 2006, l'ambiance sera particulièrement intense. Il adorerait pouvoir tenir un rang privilégié dans cette compétition qui marquera l'histoire du basket mondial.

"J'ai aussi vraiment envie de vivre toute cette expérience en Chine, car je suis convaincu que l'organisation et l'ambiance seront incroyables," commente-t-il. "C'est un pays passionné pour le basket, les gens sont excités à l'idée de voir débarquer chez eux les meilleurs joueurs du monde. Tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce tournoi un événement inoubliable."

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