ATHENS (Greece) - Giannis Antetokounmpo et ses frères, Thanasis et Kostas, font partie des 18 Grecs présélectionnés en vue de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Giannis Antetokounmpo (24 ans), MVP de la saison NBA et auteur d'une campagne dominante avec les Milwaukee Bucks, est apparu à la Coupe du Monde FIBA il y a cinq ans en Espagne. Il a aussi participé au FIBA EuroBasket 2015 et au Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Turin, où Thanasis (26 ans) l'a accompagné. 

Kostas Antetokounmpo (21 ans) n'a pas encore été aligné en sélection nationale senior, mais il l'a fait avec les équipes jeunesse, prenant part au Championnat d'Europe Division B U20 FIBA 2016 à Chalkida (Grèce). Il a fait partie des joueurs présélectionnés pour le Championnat d'Europe U20 FIBA 2017, mais une blessure l'en a tenu écarté. Il détient un 'two-way contract' avec les Dallas Mavericks.

Tyler Dorsey, des Memphis Grizzlies, a été choisi comme joueur naturalisé. Il a joué deux matchs des Éliminatoires.

Il y a de nombreux joueurs expérimentés, comme l'intérieur star Giannis Bourousis, leader de la Grèce depuis longtemps. Il a été l'un des joueurs les plus influents des Éliminatoires Zone Europe. On retrouve également Nick Calathes et Kostas Papanikolaou, qui se sont associés sur l'action vraisemblablement la plus folle des Éliminatoires Zone Europe.

Calathes a conclu de la plus belle des manières une magnifique soirée en Géorgie, offrant à Papanikolaou le panier de la victoire dans les tout derniers instant de la partie.

Un des autres héros grecs inclus dans cette liste est Giannis Athinaiou. Il a marqué le tir de la victoire contre la Grande-Bretagne lors du premier match de la campagne qualificative.

Le coach de la Grèce Thanasis Skourtopoulos s'est exprimé ainsi au sujet de sa présélection.

"Tout d'abord," dit-il, "je voudrais remercier tous les gars qui ont pris part aux Éliminatoires. Ils ont tout donné pour nous permettre d'être là, à préparer notre voyage en Chine. Notre choix est un mélange d'expérience et de jeunesse, avec des joueurs qui veulent travailler dur afin d'obtenir les meilleurs résultats possible.

"Nous n'avions qu'une seule place disponible pour un joueur naturalisé et notre choix s'est porté sur Tyler Dorsey, car nous estimons que c'est lui qui complète au mieux cette équipe. De plus, il a très envie de travailler avec nous et d'être présent dans ce groupe.

"Nous avons également décidé de convoquer Kostas Antetokounmpo, dont nous suivons de près l'évolution. Nous attendons beaucoup de lui. Nous avons le sentiment que nous ne pourrons vraiment exploiter de son potentiel que s'il intègre progressivement l'équipe nationale."

Kostas Antetokounmpo a joué avec la Grèce au Championnat d'Europe U20 FIBA 2016

Les Grecs se réuniront le 24 juillet. Ils seront les hôtes d'un tournoi en Crète entre le 9 et le 11 août, au cours duquel ils affronteront la Hongrie et l'Iran.

La Grèce participera aussi au 'Akropolis Tournament' du 16 au 18 août à Athènes, où elle retrouvera l'Italie, la Serbie et la Turquie.

Ses derniers matchs amicaux auront lieu en Chine, contre la Chine, la Jordanie et soit la Turquie, soit le Sénégal.

À la Coupe du Monde FIBA 2019, la Grèce partage le Groupe F avec la Nouvelle-Zélande, le Brésil et le Monténégro. Une des deux premières places lui permettrait d'accéder au second tour dans le Groupe K, où elle croiserait le chemin des deux meilleures équipes du Groupe A, composé des USA, du Japon, de la République tchèque et de la Turquie. Les deux premiers pays de ce groupe à l'issue du second tour se qualifieront pour les quarts de finale.

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