VILNIUS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Domantas Sabonis a grandi avec un père idole de toute la Lituanie et d'une grande partie de la planète. C'est à son tour de briller et de se faire un nom pour lui-même.

L'intérieur de 22 ans n'est pas très bavard, mais les actes sont souvent plus parlants que les paroles. Tel a été le cas à Gdansk et à Budapest, à l'occasion de la récente fenêtre qualificative des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 : Sabonis a guidé la Lituanie vers deux victoires à l'extérieur contre la Pologne et la Hongrie.

Son père Arvydas - un des plus grands joueurs européens de tous les temps - a regardé depuis les tribunes son plus jeune fils marquer 17 points et prendre 7 rebonds lors du succès 79-61 contre la Pologne, avant de cumuler 12 points et 8 rebonds contre la Hongrie quelques jours plus tard.

"Nous nous attendions à un match difficile. Mais nous avons appliqué la consigne principale, à savoir imposer le style de jeu de la Lituanie," dit Domantas à l'issue de la seconde rencontre consécutive gagnée en déplacement. "Nous savions qu'en pratiquant du basketball de qualité, à la lituanienne, nous nous imposerions. Il s'agissait juste de le faire pendant les 40 minutes, et c'est ce que nous avons fait."

Revenir pour aider l'équipe nationale dans ces Éliminatoires était particulièrement important, puisqu'il avait manqué le FIBA EuroBasket 2017 pour des raisons indépendantes de sa volonté. Cela avait été sa première absence, et celle-ci l'a rendu encore plus déterminé à être présent pour son pays cet été.

"MON PÈRE A JOUÉ ET A BEAUCOUP GAGNÉ AVEC LA LITUANIE. JE VEUX EN FAIRE AUTANT POUR LE BASKETBALL LITUANIEN."

DOMANTAS SABONIS

"Pour moi, c'est toujours un honneur de jouer en sélection nationale. Se battre pour son pays et affronter les meilleurs joueurs d'Europe et du monde, c'est vraiment intéressant," commente-t-il dans le média lituanien 24sek.lt.

Bien sûr, représenter la Lituanie s'inscrit aussi dans la tradition familiale pour Domantas.

"Mon père a joué et a beaucoup gagné avec la Lituanie. Je veux en faire autant pour le basketball lituanien," lance le meilleur marqueur de son équipe lors de la fenêtre de juin-juillet.

Le chemin est encore long jusqu'à ce que Domantas puisse afficher le même palmarès que son illustre père, mais la seconde place de l'EuroBasket 2015 est un bon début et la Coupe du Monde de l'an prochain en Chine est une autre belle occasion.

Même si la Lituanie n'est pas encore qualifiée, ses derniers résultats l'ont rapprochée un peu plus du tournoi en Chine en 2019. Peut-être que le jeune Sabonis pourra profiter de cet événement pour faire briller à nouveau le nom de la famille Sabonis au plus haut.

La Lituanie peut s'estimer heureuse que dans le cas présent, la pomme n'est vraiment pas tombée très loin de l'arbre.

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