ROME​ (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 auront une signification particulière pour la famille Vitali. En effet, les frères Luca et Michele Vitali pourraient jouer ensemble à la fin de ce mois, suite à la présélection du plus jeune des deux - Michele - en vue des prochains matches du Groupe D.

Le coach de l'Italie Romeo Sacchetti a choisi d'incorporer Michele Vitali, 26 ans, à sa liste de 16 joueurs pour disputer la seconde fenêtre. L'arrière-shooteur de Germani Brescia a désormais une chance de prendre part aux matches du 23 février à domicile contre les Pays-Bas et du 26 février en Roumanie, puisqu'il paraît improbable que le capitaine Pietro Aradori soit remis à temps de sa blessure. Le vétéran du Virtus Bologna s'est en effet blessé à la cuisse gauche et il devrait être absent 3-4 semaines.

Andrea Crosariol a également été écarté à cause de douleurs au dos, avec comme conséquence les convocations de Michele Ruzzier et Antonio Iannuzzi. 

L'Italie (2-0) aborde la seconde fenêtre qualificative en tête du Groupe D, victorieuse à la fois contre la Roumanie à Turin (75-70) et contre la Croatie (80-64) à Zagreb. 

Côté italien, l'éventuelle réunion des frères Vitali avec le maillot vert-blanc-rouge suscite pas mal d'intérêt.

"J'AI DISPUTÉ DES MATCHES DE L'ÉQUIPE NATIONALE AUX CÔTÉS DE LUCA EN ÉTÉ 2014. JE JOUE AUSSI AVEC LUI À BRESCIA. NOUS ESPÉRONS EN FAIRE DE MÊME À LA COUPE DU MONDE." VitaliVitali

"Les Éliminatoires pour la Coupe du Monde offrent de belles opportunités aux jeunes joueurs comme moi et je rêve d'écouter l'hymne national à côté de mon frère Luca, à la maison, dans une salle pleine," dit Michele Vitali. "J'espère pouvoir revivre la sensation de jouer, et pas seulement de regarder à la TV, un match officiel en équipe nationale."

Ces rencontres face aux Pays-Bas et à la Roumanie ne seraient pas la première fois que les frères Vitali évoluent ensemble pour leur pays. Ils ont tous deux pris part en 2014 à deux matches du deuxième tour des qualifications pour le FIBA EuroBasket 2015. Ils ont également été alignés lors de deux matches amicaux en prélude du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Turin.

"J'ai disputé des matches de l'équipe nationale aux côtés de Luca en été 2014. Je joue aussi avec lui à Brescia. Nous espérons en faire de même à la Coupe du Monde. Ce serait la réalisation d'un rêve," confie Michele Vitali.

Michele, à gauche, défendant sur son frère Luca

Le remplacement d'Aradori ne sera pas facile pour Sacchetti. Une solution de rechange pourrait être Amedeo Della Valle, auteur de 25 points en novembre lors du succès en Croatie. Michele Vitali pourrait également se faire une place dans la rotation.

L'ailier de 1.96m a été sélectionné à la faveur de son excellente première moitié de saison en Serie A avec Brescia - leader inattendu durant 16 des 19 journées.

Michele Vitali s'est récemment illustré en marquant le panier à trois points de la victoire à Avellino contre Sidigas, leader de Serie A. Dans les dernières secondes de la prolongation, alors que Brescia était menée de deux points, il a préféré tirer à trois points pour la gagne plutôt que de chercher l'égalisation sur pénétration.

"Je n'avais jamais rien vécu de pareil," admet-il. "Mais je n'avais pas envie de me faire contrer et j'avais confiance en moi, alors je ne me suis pas demandé ce qu'il se passerait si je râtais. Dès que la balle a quitté mes mains, j'ai senti que mon tir allait rentrer. Et c'est ce qui est arrivé."

"LES ÉLIMINATOIRES POUR LA COUPE DU MONDE OFFRENT DE BELLES OPPORTUNITÉS AUX JEUNES JOUEURS COMME MOI ET JE RÊVE D'ÉCOUTER L'HYMNE NATIONAL À CÔTÉ DE MON FRÈRE LUCA, À LA MAISON, DANS UNE SALLE PLEINE." VitaliVitali

Très adroit au tir et efficace en défense, il est prêt à mettre ses qualités au service des Azzurri. Une blessure à la main gauche l'avait empêché de se battre pour une place en sélection à l'occasion du FIBA EuroBasket 2017.

"Mon plus beau moment avec le maillot des Azzurri a eu lieu en 2011, lors de l'obtention de la médaille d'argent du Championnat d'Europe U20 FIBA à Bilbao," dit Vitali, qui avait tourné à 5.3 points et 1.3 rebonds de moyenne par match il y a sept ans dans la compétition jeunesse. "L'actuelle saison de Serie A m'a donné confiance en moi et m'a fait progresser. Je sais que j'aurai ma chance de jouer avec l'Italie."

Ce moment pourrait arriver plus vite que prévu, peut-être d'ici quelques jours à Trévise, où le coach Sacchetti rassemblera son équipe afin de franchir un pas de plus vers la Chine 2019.

FIBA