BELGRADE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Attendez-vous à voir une équipe de Serbie au complet - blessures mises à part - lorsqu'elle débutera le second tour des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019, en Grèce le 13 septembre.

Les Grecs, vainqueurs de leurs six matches du premier tour, occupent la tête du Groupe L, ex aequo avec l'Allemagne (6-0). Ils ont déjà fait un grand pas vers la qualification pour le tournoi à 32 équipes en Chine, mais les Serbes (4-2) seront prêts, affirme la star Bogdan Bogdanovic.

"JE SUIS IMPATIENT D'AFFRONTER LA GRÈCE. ON NE PEUT PAS TOUJOURS GAGNER, À NOUS DE NOUS RESSAISIR. NOUS AVONS RÉUSSI À FAIRE VENIR DE NOMBREUX NOUVEAUX JOUEURS, IL NE NOUS RESTE PLUS QU'À NOUS IMPOSER. J'ADORE REPRÉSENTER LA SERBIE."- Marjanovic

"La Grèce a remporté tous ses matches, mais nous aborderons ce match avec confiance, car nous alignerons un effectif très solide," dit Bogdanovic, croisé dans le cadre du camp Basketball Without Borders (BWB) Europe 2019 à Belgrade, à FIBA.basketball.

"Bien sûr que nous nous réjouissons de disputer ce genre de rencontres. Ce sont celles auxquelles tu veux pouvoir prendre part. Celle-ci en sera une."

Bogdanovic, membre du "5 majeur" du FIBA EuroBasket 2017 grâce à ses moyennes de plus de 20 points et 5 assists par match et à son leadership qui a conduit la Serbie jusqu'en finale, sort d'une première saison NBA avec les Sacramento Kings. L'ailier serbe Nemanja Bjelica, qui avait signé avec les Kings cet été, était également présent au camp BWB, tout comme l'intérieur Boban Marjanovic, présent lors de la troisième fenêtre.

Le 29 juin, la Serbie s'est facilement imposée 87-50 en Géorgie, puis elle s'est inclinée à domicile le 2 juillet 88-81 contre l'Allemagne dans le match pour la première place du groupe. 

Marjanovic est impatient de se débarrasser du goût amer laissé par cette défaite.

"C'était génial de jouer devant notre public, mais nous avons malheureusement perdu," note le géant de 2.21m. "C'était un excellent match. Nous menions même de six points, personne n'aurait imaginé la suite."

La suite ? Probablement le plus gros passage à vide des Éliminatoires. Alors que la Serbie avait l'avantage 81-75 à deux minutes de la fin de la partie, elle avait encaissé un sec 13-0 qui avait permis aux Allemands de glacer l'ambiance de la salle de Novi Sad.

"J'ai déjà essayé 100 fois de comprendre ce qui s'est passé, c'est maintenant la 101ème, mais je ne sais toujours pas comment nous avons pu perdre," avoue Marjanovic. "Mais évoluer devant nos fans a été une expérience merveilleuse. 

Bogdanovic n'a pas pris part au match contre l'Allemagne, mais il était présent au bord du terrain pour encourager ses coéquipiers

"Je suis impatient d'affronter la Grèce. On ne peut pas toujours gagner, à nous de nous ressaisir. Nous avons réussi à faire venir de nombreux nouveaux joueurs, il ne nous reste plus qu'à nous imposer. J'adore représenter la Serbie," poursuit l'intérieur des Los Angeles Clippers.

Bogdanovic dit que la Serbie ne manquera en tout cas pas d'arguments contre la Grèce.

"Nous nous attendons à ce que tout le monde soit  là, mais certains joueurs ont des soucis de santé. Nous voulons aligner la meilleure équipe possible," avertit-il.

"DANS UN PREMIER TEMPS, IL Y A CES DEUX MATCHES EXTRÊMEMENT IMPORTANTS CONTRE LA GRÈCE ET L'ESTONIE. NOUS DEVONS ABSOLUMENT LES REMPORTER LES DEUX."- Bogdanovic

Finalistes malheureux contre les USA tant à la Coupe du Monde FIBA 2014 qu'aux JO de Rio 2016, et battus par la Slovénie en finale du FIBA EuroBasket 2017, les Serbes ont une revanche à prendre. Les joueurs et les fans veulent monter sur la plus haute marche du podium lors de la prochaine grande compétition.

"Nous devons d'abord faire le nécessaire pour nous qualifier [pour la Coupe du Monde] et seulement ensuite nous regarderons plus loin," prévient Bodganovic. "Dans un premier temps, il y a ces deux matches extrêmement importants contre la Grèce et l'Estonie. Nous devons absolument les remporter les deux."

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