CHARLOTTE (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Nicolas Batum s'est dit impressionné par les performances de la France dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Il a aussi manifesté son envie d'être là pour disputer les matches de la prochaine fenêtre qualificative contre la Bosnie-Herzégovine et la Russie.

La star des Charlotte Hornets a confié au quotidien français "L'Équipe" qu'il était en contact régulier avec le sélectionneur national Vincent Collet.

"Les matches des Éliminatoires étaient bons," dit-il. "J'ai manqué celui (de février) contre la Belgique, parce que j'avais un match tôt avec Charlotte. J'apprécie de voir que pas mal de gars arrivent à se faire une place et à bien jouer. Ils feront partie de l'effectif final."

Plusieurs joueurs se sont en effet mis en évidence avec les Bleus à l'occasion des rencontres face à la Belgique (deux fois), la Bosnie-Herzégovine et la Russie.

Concernant son statut en équipe nationale, selon le joueur lui-même, il n'y a aucun doute à avoir.

Il se mettra à disposition de la France pour les deux derniers matches du premier tour des Éliminatoires, fin juin-début juillet, et pour les deux premiers du second tour en septembre.

"À mon avis, si tu veux jouer à la Coupe du Monde, tu dois être présent à chaque fois que tu peux," lance-t-il. "À titre personnel, je n'ai aucun problème, je serai donc disponible. Je n'ai jamais eu de soucis avec ça quand je jouais à Portland, et c'est pareil ici (à Charlotte).

"Je serai libre pour les fenêtres de juin-juillet et de septembre. Avec Vincent (Collet, coach de la France), on parle souvent, comme l'an dernier durant l'EuroBasket, après les matches, on fait le débrief, on discute… J'ai récemment rencontré Patrick Beesley (directeur de l'équipe de France). Il n'y a aucun problème avec eux.

"Ils savent pourquoi je n'ai pas pu être là l'année passée (au FIBA EuroBasket 2017), ils connaissent les vraies raisons de mon absence."

Batum, 29 ans, avait porté le maillot de la France chaque année depuis sa première apparition à l'EuroBasket 2009 en Pologne. Son meilleur été avec la sélection française a sans aucun doute eu lieu en 2014, quand il a mené les Bleus sur la troisième marche du podium de la Coupe du Monde FIBA en Espagne.

Batum avait d'ailleurs été sélectionné dans le "5 majeur" de la compétition.

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