ABIDJAN (Cote d'Ivoire) - Disputer une Coupe du Monde FIBA procure une sensation indescriptible. Le capitaine du Sénégal Maleye Ndoye et le meneur Xane D’Almeida le savent parfaitement.

Le duo était en effet présent il y a cinq ans, lorsque les “Lions de la Téranga” avaient créé une petite surprise en se qualifiant pour les huitièmes de finale (défaite contre l'Espagne).

"REPRÉSENTER LE SÉNÉGAL A TOUJOURS ÉTÉ QUELQUE CHOSE D'ÉNORME POUR MOI ET JE SAIS QUE LE PAYS ENTIER SERA EN FÊTE SI NOUS NOUS QUALIFIONS. NOUS VOULONS FAIRE ÇA POUR TOUS LES ENFANTS QUI NOUS REGARDENT AVEC L'ESPOIR DE DEVENIR BASKETTEUR PROFESSIONNEL, POUR LEUR MONTRER QU'EN TRAVAILLANT DUR, C'EST POSSIBLE."- Xane D'Almeida

La paire se dit impatiente de prendre une seconde fois part au tournoi mondial, mais une victoire les sépare encore de la réalisation de leur souhait.

Pour les deux hommes, cette édition 2019 sera vraisemblablement leur dernière chance de jouer une Coupe du Monde.

À 38 ans, le leader Maleye Ndoye sait qu'il a une opportunité rêvée de sortir par la grande porte en disputant une nouvelle Coupe du Monde.

“Nous avons travaillé une année pour nous retrouver là et nous sommes concentrés sur l'atteinte de cet objectif, afin de finir notre carrière internationale sur une belle note. J'ai passé plus de 10 ans à jouer au plus haut niveau et la Coupe du Monde est une expérience unique," confie-t-il à FIBA.basketball.

“Il y a des jeunes joueurs dans l'équipe et il est très important qu'ils aient l'occasion de jouer une Coupe du Monde, car ils pourraient s'y faire connaître et trouver de meilleurs clubs, avec des contrats plus lucratifs, juste en participant à cette compétition." 

Rééditer les exploits d'il y a cinq ans trône tout au sommet de la liste des priorités de Xane D’Almeida.

Le basketteur de 36 ans affiche toujours un large sourire quand il se rappelle la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, durant laquelle il avait compilé des moyennes de 7.8 points, 2.7 rebonds et 5.3 assists.

Évoluant à Charlevilles Mézières en Nationale Masculine 1 française, D’Almeida espère que les "Lions du Téranga" peuvent achever ces Éliminatoires sur une qualification pour la Chine.

“Nous avons montré de belles choses durant cette campagne qualificative. Nous savons ce qu'une participation à la Coupe du Monde signifierait pour notre pays,” souligne-t-il.

“Représenter le Sénégal a toujours été quelque chose d'énorme pour moi et je sais que le pays entier sera en fête si nous nous qualifions. Nous voulons faire ça pour tous les enfants qui nous regardent avec l'espoir de devenir basketteur professionnel, pour leur montrer qu'en travaillant dur, c'est possible.”

Une cinquième participation à la Coupe du Monde de cette nation d'Afrique de l'Ouest, folle de basket, aurait un impact gigantesque sur le développement du sport.

“Au Sénégal, le sport, et en particulier le basket, est quelque chose de très important. Notre objectif est de retourner sur la scène mondiale et de rendre nos compatriotes heureux," explique D'Almeida, qui ajoute : “Nous sommes un pays du basket et la voie est toute tracée pour que nous continuions notre ascension vers les sommets de la hiérarchie continentale. Nous avons bien conscience des répercussions d'une qualification."

Gorgui Dieng, Xane D'Almeida, Maleye Ndoye et Mouhammad Faye lors de la Coupe du Monde FIBA 2014

Il poursuit : “En ce moment, il y a de nombreux projets autour du basket en Afrique. La FIBA et la NBA viennent d'annoncer la création d'une ligue de basket sur le continent et la nouvelle génération de joueurs sénégalais ne peut profiter de ce genre d'événements que si nous participons à des compétitions telles que la Coupe du Monde."

Le Sénégal débutera son week-end avec un clash contre le Rwanda. Une victoire du quintuple champion d'Afrique lui assurerait sa place à la Coupe du Monde FIBA 2019.

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