YAOUNDE (Cameroon) - Mises à part les équipes du Groupe F, aucune autre ne se sent plus concernée que celle du Cameroun par les résultats de la prochaine et dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

FIBA.basketball a choisi de vous présenter les quatre équipes nationales africaines encore en course pour décrocher une qualification pour la compétition mondiale de l'été prochain en Chine.

Nous commençons cette petite série en quatre volets avec les "Lions Indomptables" du Cameroun.

Du 22 au 24 février, la ville ivoirienne d'Abidjan sera l'hôte du Nigeria, de la République centrafricaine (CAF), du Rwanda, du Mali, du Sénégal et de la Côte d'Ivoire.  L'enjeu est de déterminer quels pays accompagneront l'Angola, le Nigeria et la Tunisie en Chine en 2019.

Le scénario

Vous pourriez vous demander ce que vient faire le Cameroun dans cette ultime fenêtre qualificative, puisqu'il a conclu sa campagne il y a deux mois. Pourquoi le Cameroun s'intéresse-t-il autant au Groupe F ?

C'est juste, les Camerounais ne joueront plus dans ces Éliminatoires, eux qui ont pris le troisième rang du Groupe E avec un bilan de 7-5 (19 points), à égalité avec l'Égypte.

Grâce à une meilleure différence de points et une large victoire contre l'Égypte, son principal adversaire du Groupe E lors de son dernier match des Éliminatoires en décembre, le Cameroun s'est rapproché un peu plus du tournoi mondial en Chine en 2019, ayant désormais pris une sérieuse option sur la meilleure troisième place des Éliminatoires Zone Afrique, qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Toutefois, le Cameroun ne pourra se qualifier qu'en fonction des résultats du Sénégal, de la Côte d'Ivoire et de la CAF.

Les Camerounais s'assureraient leur participation si la troisième équipe au classement du Groupe F affiche un bilan moins bon que 7-5 ou a une différence de points inférieure à +78.

Actuellement second du Groupe E avec 16 points et un bilan encourageant de 7-2, le Sénégal est idéalement placé pour décrocher un des deux billets en jeu. Il lui suffit pour cela de remporter l'un de ses trois matchs. Si le Sénégal y parvient, le Cameroun devra alors tourner toute son attention sur la CAF et la Côte d'Ivoire.

La CAF et la Côte d'Ivoire sont à égalité au classement avec 13 points et un bilan de 4-5, à trois matchs de la fin.

Le Cameroun à la Coupe du Monde

Avec l'implémentation du nouveau système de compétition FIBA en novembre 2017, deux nations africaines supplémentaires - pour un total de 5 - prendront dorénavant part à la phase finale de la Coupe du Monde FIBA. 

La fois où le Cameroun s'en est le plus rapproché, c'était au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) FIBA de 2008 à Athènes, en Grèce.

Toutefois, des défaites contre le Porto Rico et la Croatie avaient mis un terme à ses aspirations de compétition à l'échelle mondiale.

L'équipe nationale du Cameroun lors du TQO de 2008

Le joueur clé : Jérémy Nzeulie

Même si Benoît Mbala, Arnaud Adala Moto et Kenneth Kadji se sont montrés indispensables durant toute la campagne qualificative, c'est le capitaine Nzeulie qui s'est révélé le leader incontesté de sa sélection nationale.

L'un des deux seuls joueurs - avec Félix Bogmis - à avoir disputé tous les 12 matchs, Nzeulie est passé par tous les états d'âme au cours des Éliminatoires, de la peine à la joie, en passant par la frustration.

Avec des moyennes de 12.1 points et 2.7 assists par match, l'arrière de Strasbourg a montré la voie à suivre à ses coéquipiers.

Et lorsque le Cameroun s'est retrouvé dos au mur au moment d'aborder les trois dernières rencontres - décisives - du Groupe E, le joueur de 1.91m a été à la hauteur des attentes de tout un pays.

Nzeulie, qui fêtera ses 28 ans le 15 février, a su élever le niveau de son jeu quand le Cameroun en avait le plus besoin, terminant la rencontre cruciale gagnée 80-60 contre l'Égypte avec 30 points, son record en sélection camerounaise.   

"J'ai tout donné, même en cas de défaite, j'aurais pu me regarder dans la glace avec la conviction d'avoir fait du mieux que je pouvais, et l'équipe aussi. C'est la raison pour laquelle je suis très fier de ce groupe de joueurs," avait-il déclaré au sortir de la très belle victoire contre les Égyptiens.

"Nous avons fait ce rêve [de nous qualifier pour la Coupe du Monde] en novembre 2017 [date du début des Éliminatoires]. Et nous nous sommes mis en position de le réaliser et d'aller en Chine.

"Pour moi, le Cameroun est l'une des meilleures équipes d'Afrique. Nous aurions pu battre la Tunisie en Tunisie et à Yaoundé. Nous aurions aussi pu l'emporter face à l'Angola, mais nous avions commis beaucoup trop d'erreurs."

L'avis de l'expert (Julio Chitunda)

Le Cameroun aurait aisément déjà pu se qualifier. De nombreuses occasions se sont présentées à lui durant ces Éliminatoires, mais il n'a pas su en profiter.

Les Camerounais sont seuls responsables de la position inconfortable dans laquelle ils se trouvent actuellement. 

Je pourrais facilement vous citer trois, quatre ou cinq erreurs impardonnables que le Cameroun a faites dans des moments clés et qui ont eu comme conséquence des défaites contre la Tunisie, l'Égypte et l'Angola. Vous pouvez d'ailleurs revoir des séquences de ces matchs sur la chaîne YouTube de la FIBA.

Néanmoins, en se penchant sur les quatre équipes (Cameroun, CAF, Côte d'Ivoire et Sénégal) encore à la lutte pour se partager les deux billets restants pour la Coupe du Monde FIBA 2019, et en prenant en considération les épreuves qu'il a eues à traverser tout au long de cette campagne qualificative, le Cameroun mériterait sa place en Chine. Mais son destin n'est plus entre ses mains.

Le Cameroun obtiendra-t-il sa qualification pour la Chine en 2019 ? Quand on sait que la Côte d'Ivoire et la CAF devront affronter le Nigeria, ce dernier souhaitant terminer invaincu ces Éliminatoires, oui, il se qualifiera. À moins que la CAF et la Côte d'Ivoire réalisent des performances incroyables.

En cas de participation au tournoi mondial, la fédération camerounaise de basketball devra donner à ses joueurs et à ses coaches les moyens de préparer au mieux cette Coupe du Monde.

Certains prient pour la qualification du Cameroun, afin de peut-être voir à l'œuvre ses joueurs NBA - Joel Embiid, Luc Mbah a Moute et Pascal Siakam - ainsi que certains évoluant en NCAA, comme Jonathan Tchamwa (UNLV). Je préfère penser que l'équipe vue durant les Éliminatoires a juste besoin d'un peu de temps, d'une bonne planification et de moyens adaptés pour progresser.

De la sorte, les célébrations qui ont animé Luanda pourraient se propager dans les rues de Douala et Yaoundé.

FIBA