NAIROBI (Kenya) - Desmond Owili a totalement récupéré de la blessure contractée lors du premier tour des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, en novembre à Kigali (Rwanda).

Il a révélé avoir reçu le feu vert de son médecin et qu'après avoir suivi un programme de réhabilitation, il est de nouveau en pleine possession de ses moyens.

Il se dit prêt à disputer le second tour qualificatif, qui se déroulera du 17 au 21 février à Yaoundé (Cameroun).

"LE FIBA AFROBASKET EST UNE COMPÉTITION QUI PERMET AUX JOUEURS PERFORMANTS DE SE FAIRE REPÉRER. NOUS DEVONS NOUS SERVIR DE CETTE VITRINE POUR MONTRER QUE NOUS SAVONS AUSSI JOUER AU BASKET."- Desmond Owili

Owili se montre plutôt confiant quant aux chances de qualification de son équipe pour la compétition majeure du continent africain, mais il reconnaît être tout de même un peu inquiet de commencer la préparation aussi tard.

L'assistant coach du Kenya Sadat Gaya dit que celle-ci devrait débuter cette semaine.

Le Groupe B des Éliminatoires est composé de l'Angola (2-1), du Kenya (1-2), du Mozambique (0-3) et du Sénégal (3-0). Les trois meilleures équipes de chacun des cinq groupes se qualifieront pour le tournoi continental, ainsi que la meilleure 4e.

L'événement au Cameroun permettra de déterminer quels pays prendront part à la 30e édition du FIBA AfroBasket. Les autres matchs de ce second tour auront lieu à Monastir (Tunisie). 

"Je suis préoccupé par le temps perdu avant de lancer notre préparation en vue des matchs cruciaux du mois prochain. Nous savons que nous avons de bonnes chances, nous devons gagner et c'est dans cette optique que nous allons travailler très dur," souligne-t-il.

Owili, qui évolue aux Kilsyth Cobras en 'Australian League', déclare ne pas être retourné là-bas après les rencontres disputées à Kigali, car il voulait rester avec l'équipe et travailler avec ses coéquipiers.

"Tout n'est pas perdu. Nous attendons que le coach nous donne des ordres et une fois qu'il l'aura fait, nous nous tiendrons prêts, à sa disposition, pour atteindre le but que nous nous sommes fixé," note Owili.

L'imposant joueur de 2.05 m, très habile des deux côtés du terrain, estime que sa meilleure chance de participer au FIBA AfroBasket se présente à lui maintenant et affirme vouloir tout entreprendre pour y arriver.

"J'ai vraiment envie de retourner à Kigali pour le FIBA AfroBasket. À mon âge (32 ans) et avec cette compétition qui n'a dorénavant lieu plus que tous les quatre ans, c'est ma dernière chance. Je ne me vois plus en sélection nationale dans quelques années," admet-il. 

Desmond Owili n'a même pas joué deux minutes contre le Mozambique, la faute à une blessure

Owili, l'un des quatre pros de son équipe évoluant à l'étranger présents à Kigali, avoue ne pas avoir été au meilleure de sa forme quand il est revenu au pays à quelques jours du tournoi.

Lors de la fenêtre qualificative de novembre, Owili a tourné avec des moyennes de 5.7 points et 2.3 rebonds par match. 

"Avec le décalage horaire et le peu d'entraînements, je n'ai pas pu jouer à mon meilleur niveau. Comme je suis cette fois resté, je pourrai commencer tôt la préparation avec les garçons et être au top lorsque le tournoi débutera," indique-t-il.

Il s'était blessé durant le deuxième match de son équipe, que le Kenya avait perdu contre l'Angola (62-88). Le coach Cliff Owuor l'avait quand même fait entrer dans le "5 majeur" lors de la rencontre suivante face au Mozambique, mais il avait rapidement quitté le terrain.

"J'avais mal et j'étais incapable de me déplacer. Le coach m'a sorti et j'ai ensuite suivi ce duel crucial depuis le banc," lâche-t-il.

Il poursuit : "J'ai cru en les garçons et j'étais convaincu qu'ils allaient gagner. Mon remplaçant Arial Okal a tout donné. Son attitude a été fantastique."

Le Kenya a fait la différence dans le 4e quart-temps, après avoir bataillé dur dès l'entame du match, pour finalement s'imposer assez nettement (79-62).

Owili est persuadé que le Kenya a de grandes chances de faire partie des 16 équipes qui seront engagées du 24 août au 5 septembre à Kigali.

Il souligne que le Kenya a perdu ses deux premiers matchs - contre le Sénégal et l'Angola - par manque d'expérience et à cause des trop nombreuses erreurs commises par les 'Morans'.

"Nous nous sommes inclinés lors des deux premières parties non pas parce que nos adversaires nous étaient supérieurs, mais simplement parce que nous avons commis trop d'erreurs et qu'ils ont pu en profiter. C'est sur ça que nous devons le plus nous améliorer," explique-t-il. 

Le Sénégal et l'Angola, observe-t-il, peuvent s'appuyer sur des joueurs très actifs dans leurs championnats respectifs, tandis que le Mozambique n'a apparemment repris les entraînements que la semaine passée, après avoir étoffé son contingent et changé son staff technique.

"Le Kenya ne doit pas se reposer sur ses succès antérieurs. Le FIBA AfroBasket est une compétition qui permet aux joueurs performants de se faire repérer. Nous devons nous servir de cette vitrine pour montrer que nous savons aussi jouer au basket," commente-t-il.

Il conclut : "Si nous nous entraînons bien, il ne fait aucun doute que nous arriverons à nos fins. Nous avons déjà démontré notre potentiel dans le cadre du FIBA AfroCan 2019 au Mali, au cours duquel nous avons même battu l'Égypte pour la première fois de notre histoire et avons atteint la finale. Nous voulons rééditer ce genre de performances."

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