ANTANANARIVO (Madagascar) - Lorsque le prometteur malgache Elly Randriamampionona pénétrera sur le terrain en fin de semaine à Kigali (Rwanda), ce sera avec la ferme intention d'aider son pays à écrire l'histoire. 

La dernière apparition des insulaires au FIBA AfroBasket remonte à il y a neuf ans.

À quelques jours de lancer le Groupe A des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 (25-29 novembre), le joueur de 23 ans est extrêmement motivé.

"NOUS DEVONS SIMPLEMENT RESTER CONCENTRÉS SUR NOTRE JEU, LES BONS RÉSULTATS SUIVRONT."
- Elly Randriamampionona

"Cela va être assez spécial," confie Randriamampionona à FIBA.basketball.

Il poursuit : "J'y suis déjà allé [à la Kigali Arena] avec mon club de GNBC [durant les Éliminatoires de la Basketball Africa League]. Je me réjouis d'y retourner pour les Éliminatoires et je compte bien participer à la phase finale."

Madagascar affrontera la Tunisie, championne d'Afrique en titre, la République centrafricaine et la République démocratique du Congo. L'objectif : décrocher l'un des trois billets qualificatifs en jeu pour la phase finale de l'an prochain.

Qu'a fait Randriamampionona en vue de cette échéance qui arrive à grands pas ? "J'ai travaillé dur," dit-il.   

"Il en va de l'honneur de notre pays. Nous devons travailler ensemble, faire preuve d'unité, afin de disputer le prochain FIBA AfroBasket.

"J'ai participé à deux tournois junior [FIBA] auparavant. Je suis devenu champion national à 20 ans. Je pense que le moment est venu de franchir un palier et de prendre part à la plus grande compétition continentale."

Riche de son expérience dans la capitale rwandaise, l'ailier de 1.86m ne cache pas une certaine ambition. "Nous voulons montrer que nous sommes sur la bonne voie, que Madagascar appartient à l'élite du basket africain."

Le jeune Elly Randriamampionona, alors âgé de 18 ans, durant le Championnat d'Afrique U18 FIBA

Au cours des quelques dernières semaines, les coachs ont concocté un programme d'entraînement pour développer la stratégie collective, tout en renforçant les fondations de notre équipe.

Le club de GNBC est très bien représenté. 

Aux côtés de Randriamampionona, il y a Fabrice Constant Mandimbison et Francis Mory, pour ne citer que deux autres joueurs du champion malgache en titre.

Ce qui fait la particularité de ce voyage, c'est que cette fois, ils porteront le maillot de la sélection nationale. 

Chaque succès les rapprochera de leur objectif.

Et même si Randriamampionona est confiant quant aux chances de qualification de son équipe, il fait toutefois preuve de prudence.

"Les choses ne seront pas faciles. Nous jouerons contre la Tunisie et la République démocratique du Congo. Celle-ci vient de remporter la FIBA AfroCan. Nous nous attendons à des matchs très disputés," admet-il.

La confrontation face à la République centrafricaine s'apparente quant à elle à une découverte.

"Nous ne savons pas grand-chose d'elle. Mais c'est ok. Nous nous concentrons sur nous pour le défi qui nous attend," note-t-il. 

Alors que l'heure du départ pour Kigali approche, les espoirs sont grands pour la sélection malgache. Mais Madagascar ne veut pas s'en remettre à la chance.

"Nous avons les qualités requises pour participer au FIBA AfroBasket 2021. Nous nous entraînons très dur et ce serait vraiment dommage de ne pas réussir à saisir cette occasion. Nous devons simplement rester concentrés sur notre jeu, les bons résultats suivront."

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