ZAMORA (Espagne) - La victoire contre la Guinée le mois dernier à Yaoundé (Cameroun) marque peut-être le début d’une nouvelle ère pour le basket en Guinée équatoriale.

Elle est survenue dans le cadre de la première manche du Groupe C des Éliminatoires pour le FIBA AfroBasket 2021. Selon Walter Jr. Cabral, leader offensif de sa sélection nationale, c’est un moment crucial pour son pays.

Ayant dû se contenter de n’aligner que huit joueurs - au lieu de douze, la faute à des problèmes administratifs - la Guinée équatoriale était dos au mur. 

Toutefois, Cabral et Cie ont fait preuve de caractère - après les deux défaites initiales contre le Cameroun et la Côte d’Ivoire - pour conserver un espoir de qualification pour le tournoi continental en s’imposant 82-75 contre la Guinée.

"NOUS AVONS DÉJÀ ÉCRIT L’HISTOIRE EN REMPORTANT UN MATCH DES ÉLIMINATOIRES, MAIS NOTRE OBJECTIF EST DE NOUS RETROUVER AU MILIEU DES MEILLEURES NATIONS AFRICAINES AU FIBA AFROBASKET. CE SERAIT UN FANTASTIQUE ACCOMPLISSEMENT POUR NOTRE PAYS. CE SERAIT INCROYABLE !"- Cabral

La Guinée équatoriale (1-2) occupe actuellement le 3e rang de son groupe, derrière la Côte d’Ivoire (3-0) et le Cameroun (2-1), mais devant la Guinée (0-3).

"Nous savions que nous devions impérativement battre la Guinée, car sinon notre situation aurait été très compliquée. Nous avons tout donné pour garder nos chances de qualification pour le FIBA AfroBasket," dit Cabral à FIBA.basketball.

"Rien n’est fait, la route est encore longue, mais nous avons désormais notre destin entre nos mains," ajoute le joueur de 24 ans.

Cabral, qui évolue au sein d’Innova Chef Zamora en LEB Plata espagnole, admet que la seconde manche qualificative, en février 2021, sera plus difficile, mais que son équipe sera prête. 

"Après tous les problèmes rencontrés à Yaoundé, cette victoire a une saveur particulière. Notre distributeur a dû jouer 36 minutes de moyenne par match, car nous n’avions pas de remplaçant à son poste, mais nous sommes restés soudés. C’est pour cette raison que nous avons célébré ainsi à la fin du match."

Comment la Guinée équatoriale a fait pour rivaliser avec trois équipes plus expérimentées qu’elle ? Cabral met cela sur le compte de l’envie commune de repositionner le pays sur la carte du basket continental.

"J’espère que des joueurs originaires de Guinée équatoriale, et qui ont le sentiment de pouvoir nous venir en aide, manifesteront leur intérêt,” souligne le natif de Madrid.

 Interrogé sur la valeur des adversaires du Groupe C, Cabral qualifie le Cameroun et la Côte d’Ivoire de "deux très bonnes équipes". 

"Nous avons déjà écrit l’histoire en remportant un match des Éliminatoires, mais notre objectif est de nous retrouver au milieu des meilleures nations africaines au FIBA AfroBasket. Ce serait un fantastique accomplissement pour notre pays. Ce serait incroyable !"

Le FIBA AfroBasket 2021, qui réunira 16 équipes nationales, se déroulera dans la Kigali Arena (Rwanda).

La Guinée équatoriale devra terminer à l’une des trois premières places de son groupe pour pouvoir y participer.

"La route est encore longue," reconnaît Cabral. "Pour avoir des chances de remplir notre mission en nous qualifiant pour la phase finale, nous devons pouvoir aligner un effectif au complet. Nous avons besoin de taille et de poids dans la raquette. À Yaoundé, nous avons payé cher ces déficits contre le Cameroun et la Côte d’Ivoire," dit l’ailier de 1.99m.

Cabral a été le leader de sa sélection avec des moyennes de 18 points et 7 rebonds par match. Il estime toutefois pouvoir apporter davantage. 

"En grandissant, j’ai toujours pris Kawhi (Leonard) en exemple. Il est non seulement un formidable défenseur, mais il est aussi excellent en attaque. J’essaie d’avoir le même impact que lui sur mon équipe nationale et mon club. Je veux être le plus complet possible."

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