BAMAKO (Mali) - Il y a une année, le Mali a surpris le monde entier en prenant la seconde place de la Coupe du Monde U19 FIBA. Ibrahim Djambo estime que le moment est bien choisi pour intégrer certains des vice-champions du monde en sélection senior.

Le Mali n'est pas seulement devenu le premier pays africain à accéder au second tour de ce tournoi, il a également écarté en chemin des poids lourds tels que le Canada et la France pour se hisser jusqu'à la finale à Héraklion (Grèce) en juillet 2019.

Capitaine de la sélection malienne senior, Djambo admet avoir été étonné par le fantastique parcours de ses jeunes frères, tout en soulignant qu'il était temps que le Mali connaisse ce genre de succès, puisque le basket y jouit depuis longtemps d'une très grande popularité et que le talent ne manque pas dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

"Le Mali est connu dans le monde du basket, il a acquis le respect," dit Djambo dans un entretien accordé à FIBA.basketball.

"Pour vraiment tirer profit de ce magnifique résultat, nous [les plus expérimentés et la fédération] devons suivre ces jeunes de près. Il ne faut pas les laisser partir, il faut essayer de les encadrer au mieux. J'ai parlé avec la plupart d'entre eux, c'est un bon groupe de jeunes joueurs qui aspirent à ce que le basket gagne encore en importance au pays," ajoute Djambo.

Dans les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, le Mali devra prendre l'une des trois premières places du Groupe D afin d'assurer sa présence lors de la phase finale qui se déroulera à Kigali (Rwanda).

Les Maliens affronteront le Nigeria, champion continental en 2015, le Rwanda et l'Algérie. En terminant dans le trio de tête, ils obtiendraient le droit de participer pour la 8e fois consécutive à cette compétition - la plus importante d'Afrique - regroupant 16 nations.

"Nous serons prêts pour défier le Nigeria, le Rwanda et l'Algérie. Notre fédération a la situation bien en mains et elle entreprend tout pour nous rassembler. L'équipe sera prête. Je sais que nous avons nos chances et nous donnerons notre maximum pour nous qualifier pour le [FIBA] AfroBasket," souligne le joueur de 28 ans.

Djambo, qui a été le meilleur marqueur et rebondeur de sa sélection lors des deux derniers événements majeurs continentaux (FIBA AfroBasket 2017 et Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019) se réjouit d'accueillir du sang frais en vue de la lutte pour les places à Kigali.

Ibrahim Djambo (Mali)

"Mais ils seront surtout là pour apprendre aux côtés des plus anciens," précise le joueur de 2.07m. "Nous allons faire en sorte qu'ils comprennent la signification de représenter leur pays, leurs familles. Ils l'ont déjà fait au niveau jeunesse, le moment est venu de franchir un palier supplémentaire dans leurs carrières.

"Nous ne voulons leur mettre aucune pression, nous allons essayer de les intégrer dans la sélection senior, pour qu'ils progressent. Dans deux ou trois ans, tout le monde parlera d'eux," avertit Djambo.

Revenant sur la campagne mondiale U19, Djambo prévient la fédération malienne : elle va devoir aider ces jeunes hommes à conserver le feu sacré.

Les Maliens Oumar Ballo et Siriman Kanoute, aux côtés des Américains Tyrese Haliburton et Reggie Perrywere ainsi que du Français Joël Ayayi

"Siriman Kanoute et Oumar Ballo ont été élus dans le "5 majeur" du tournoi U19. Ils doivent sentir le soutien de la fédération. Ils doivent se savoir appréciés et indispensables.

"Afin qu'à chaque fois que l'équipe nationale a besoin d'eux, les convoque, ils aient du plaisir à venir. Si la fédération ne le fait pas, si elle ne manifeste pas son intérêt, elle les perdra." 

Le Mali occupe actuellement le 9e rang continental (74e au niveau mondial) du 'FIBA World Ranking, présenté par Nike'. 

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