ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La sélection ivoirienne jouit d'une belle dynamique ces derniers temps et elle ne cache pas une certaine ambition pour le FIBA AfroBasket 2021, qui aura lieu au Rwanda.

La confiance de l'équipe actuelle n'est pas sans rappeler celle de l'équipe de 2013, lorsque le pays avait organisé l'événement. Le seul problème avait alors été la grande pression exercée par les fans, désireux de voir leur équipe préférée s'imposer à tout prix.

Malheureusement, cela n'avait pas été le cas. Mais avec cette 24e qualification pour le tournoi continental majeur, les attentes et espoirs sont cette fois plus réalistes.

La Côte d'Ivoire a été sans conteste la meilleure équipe du Groupe C des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021. Les Africains de l'Ouest sont revenus plus déterminés que jamais de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Ils affichent une grande confiance et cela se ressent dans toutes les compétitions auxquelles ils participent, comme par exemple ces Éliminatoires.

Les 'Éléphants' de la Côte d'Ivoire ont décroché leur qualification pour la phase finale à Kigali (Rwanda) grâce à des succès convaincants contre le Cameroun, la Guinée et le Guinée équatoriale.

Les Ivoiriens ont remporté leurs 6 matchs de novembre et février, prouvant à tous qu'ils étaient les meilleurs de leur groupe.

Occupant actuellement le 50e rang du ' FIBA World Ranking, présenté par Nike', la Còte d'Ivoire a envie de faire aussi bien qu'en 1981 et 1985, lorsqu'elle était montée sur la plus haute marche du podium.

Voici quelques éléments clés au sujet de la Côte d'Ivoire :

Équipe : Côte d’Ivoire
Classement FIBA : 50e (Monde) ; 4e (Afrique)
Dernière participation au FIBA AfroBasket : 2017 (3 défaites en trois matchs ; 14e)
Meilleur résultat au FIBA AfroBasket : 1re (en 1981 et 1985)
Le chemin de la qualification pour le FIBA AfroBasket 2021 : La Côte d'Ivoire a pris le premier rang du Groupe C des Éliminatoires, avec un bilan de 6-0.
Monde : Quatre participations à la Coupe du Monde FIBA (1982, 1986, 2010 et 2019).

La Côte d'Ivoire s'est qualifiée pour la Coupe du Monde FIBA 2019 dans des circonstances à la fois dramatiques et extraordinaires.

Après être passée tout près de l'élimination au premier tour (3e du groupe et qualifiée parce que victorieuse du Mozambique aux confrontations directes), elle devait impérativement gagner ses trois derniers matchs du groupe final par un écart combiné de 66 points afin de décrocher sa qualification comme meilleure 3e équipe.

La Côte d'Ivoire a remarquablement rempli sa mission (cumulant un écart combiné de 73 points), s'imposant notamment au passage contre le Nigeria, géant du basket continental et déjà qualifié, sur le score sans appel de 72–46.

Combinée avec la défaite de la République centrafricaine contre le Nigeria, la Côte d'Ivoire a terminé au 3e rang du groupe et elle a ainsi obtenu le droit de participer à la Coupe du Monde FIBA grâce à une meilleure différence de points que le Cameroun.

Impact des sélections jeunesse : Depuis l'introduction du Championnat d'Afrique U16 FIBA, la Côte d'Ivoire n'a jamais remporté de médaille. Il y a deux ans, les 'Éléphants' ont pris la 9e place du tournoi à 10 nations disputé à Praia (Cap-Vert), avec un bilan de 1-4, la seule victoire ayant eu lieu contre l'Algérie (63-51) en match de classement.

Souleyman Diabate

Joueurs clés : Au vu des récents matchs de la sélection ivoirienne, ses piliers sont le capitaine Guy Landry Edi, Souleyman Diabate, Vafessa Fofana et Deon Thompson (qui a joué en sélection jeunesse des USA). Les quatre joueurs ont participé à l'aventure en Chine en 2019.

Star montante : Nisre Mimi Zouzoua avait 24 ans lorsqu'il a fait ses débuts avec l'équipe senior dans le cadre de la seconde fenêtre des Éliminatoires. Il s'est montré à l'aise et combatif, prouvant qu'il méritait sa place. Si le meneur de 1.86m est disponible pour le tournoi à Kigali, la Côte d'Ivoire pourra aborder avec une certaine sérénité la compétition.

Nisre Mimi Zouzoua

Coach : Ignacio 'Natxo' Lezkano a coaché la Côte d'Ivoire une première fois au FIBA AfroBasket 2011 à Madagascar. Il est revenu deux ans plus tard, quand le pays a été l'hôte de la compétition à Abidjan, avec une belle 4e place à la clé. Après sept ans loin de l'équipe, l'Espagnol a repris les commandes des doubles champions continentaux en février 2020. C'est donc sa 3e campagne à la tête des 'Éléphants'. 

Pronostic : Ayant participé à la Coupe du Monde FIBA 2019, la Côte d'Ivoire dispose désormais de joueurs capables de mieux gérer la pression qui accompagne tout événement majeur. Les fans ivoiriens attendent un nouveau titre depuis 1985.

Dans le sillage de leaders tels que Diabate, Thompson, Edi et Stéphane Konate, toujours prêts à défendre l'honneur de leur pays, les Ivoiriens peuvent se montrer ambitieux à Kigali (Rwnada) à la fin de l'été.

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