ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - L’international ivoirien Stéphane Konaté a déjà un peu tout vécu sur la scène continentale, mais quelque chose manque encore à son illustre palmarès.

Ayant participé à six éditions du FIBA AfroBasket et à la Coupe du Monde FIBA 2010, il a conduit son club adoré de l’Abidjan Basketball Club (ABC) sur la plus haute marche du podium de la FIBA Africa Champions Cup 2005, avec au passage le titre de MVP de cette compétition.

« JE ME RÉJOUIS ET JE SUIS TRÈS IMPATIENT DE DISPUTER LE “ELITE 16”. ATTENDEZ-VOUS À VOIR UNE ÉQUIPE DE L’AS POLICE DÉTERMINÉE, EN QUÊTE DE QUALIFICATION À TOUT PRIX. NOUS AVONS NOS CHANCES, LA COMPÉTITION SERA TRÈS OUVERTE SELON MOI. À NOUS DE TIRER NOTRE ÉPINGLE DU JEU. » - Stéphane Konaté

Âgé aujourd’hui de 41 ans et toujours dans une forme étincelante, Konaté a le sentiment qu’il ne peut pas songer à la retraite tant qu’il n’aura pas pris part à la Basketball Africa League (BAL).

À tel point que lorsque l’ABC a vu le titre de champion de Côte d’Ivoire lui échapper, battu par la Société Omnisport de l’Armée (S.O.A.) et qu’il n’a, par conséquent, pas obtenu le droit de participer aux Éliminatoires de la BAL, Konaté a immédiatement rejoint l’AS Police, champion du Mali.

Les choses se passent pour le moment plutôt bien pour Konaté, puisque l’AS Police s’est qualifié pour le “Elite 16” des Éliminatoires de la BAL après avoir partagé l’enjeu dans la série de deux matchs contre le SLAC (Guinée).

« Disputer la BAL serait une merveilleuse expérience pour moi, dit-il à FIBA.basketball, après tout, c’est la plus grande compétition de club d’Afrique. C’est un tournoi auquel tous les bons joueurs africains rêvent de participer. »

Konaté, qui a également échoué avec l’ABC lors des Éliminatoires de la BAL 2019, avoue avoir déjà reçu auparavant une offre de l’AS Police, mais il avait dû renoncer à son transfert vers Bamako pour des raisons administratives.

L’ailier de 1.94m admet avoir eu le cœur brisé suite à l’échec de l’ABC en finale du championnat ivoirien : « Le plus important est de réussir à se remobiliser et à revenir plus fort l’année prochaine. »

L’AS Police a figuré dans l’édition inaugurale de la BAL et Konaté, qui a joué un rôle prépondérant dans la qualification de son équipe pour le “Elite 16”, se dit très impatient de poursuivre la phase qualificative pour la BAL. 

« Ce qui me motive, c’est ma passion pour le basket africain. Ce n’est pas la couleur du maillot ou la nationalité, c’est le projet de la BAL dans son ensemble », souligne Konaté.

S’exprimant au sujet de son intégration au sein du club malien, Konaté reconnaît que le fait de parler malinké lui a bien facilité les choses. 

« Je me réjouis et je suis très impatient de disputer le “Elite 16”. Attendez-vous à voir une équipe de l’AS Police déterminée, en quête de qualification à tout prix. Nous avons nos chances, la compétition sera très ouverte selon moi. À nous de tirer notre épingle du jeu », conclut Konaté.

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