LE CAIRE (Égypte) - Le Mali n'a plus perdu un match de Championnat d'Afrique Féminin U18 FIBA depuis la finale de l'édition 2012 à Dakar (Sénégal). Les Maliennes restent sur trois sacres continentaux consécutifs et elles totalisent sept titres, un record. 

Les princesses incontestées du basket africain se sont toujours montrées à la hauteur de leur réputation au cours de toutes ces années. Les équipes ont beau changer, le résultat est à chaque fois identique. Le tournoi actuel ne déroge pas à la tradition. 

Le Mali a remporté ses quatre matchs de la phase de groupe. Le coach Amadou Bamba, qui a accordé un peu de son temps à FIBA.basketball avant la finale, déclare : "Nous sommes venus ici pour gagner le titre. Nous voulons réussir la défense du dernier, nous avons le devoir de le faire pour nos compatriotes au pays. Ils attendent ça de nous et nous devons tout entreprendre pour ne pas les décevoir et pour les rendre fiers, comme d'habitude."

L'Égypte affiche elle un bilan de 1-3 et elle est consciente de l'enjeu. Mais elle n'est pas du genre à se laisser impressionner, ce d'autant qu'elle évoluera à domicile. 

Le coach Sherif Azmy dit : "Nous savons que le Mali est la meilleure équipe de ce tournoi et qu'elle est la favorite à sa succession, mais nous ferons de notre mieux. Nous essaierons de la faire douter, mais ce ne sera pas facile."

Les duels clés

Alima Kouyate vs Aya Elfiky

Ces deux joueuses ont l'habitude de faire le sale boulot pour leurs sélections. Alima Kouyate est d'ailleurs actuellement la meilleure rebondeuse du tournoi avec un total de 68, soit une moyenne de 17 par match.

Dotée d'un très grand sens du détail, il sera intéressant de voir si elle arrive à maintenir sa cadence face Elfiky.

Elfiky adore pénétrer dans la raquette et elle n'a pas peur d'aller au contact. Elle ne baisse jamais les bras et sa régularité est telle qu'elle est une joueuse de choix pour son coach, qui aime les défis.

Ce duel promet d'être passionnant.

Diouma Berthe vs Farida Youssef

Diouma Berthe tourne avec une moyenne de 12 points par match et elle est une redoutable défenseuse. Elle a récupéré 11 ballons jusqu'à présent et contre la distributrice Youssef, le combat pour le contrôle du ballon devrait tenir toutes ses promesses. 

Youssef est rapide sur ses pieds et elle ira provoquer en transition les fautes des ailières maliennes. Mais Diouma, dont la sœur Saran est la joueuse qui a volé le plus de ballons (17) dans ce tournoi, devrait être à la hauteur du rendez-vous. 

Cette bataille devrait être déterminante pour le contrôle du rythme du match et si les deux équipes misent leur jeu sur leurs arrières, Diouma détient un léger avantage par son adresse à longue distance, elle qui a scoré huit fois à trois points. Youssef en est consciente et elle sera à n'en pas douter prête à relever un nouveau défi en essayant de museler son adversaire. 

Diarrah Issa Sissoko vs Hager Yassine

C'est connu, les statistiques ne mentent pas. Sissoko est la meilleure marqueuse du tournoi avec 15.3 points de moyenne par match et elle a été plutôt efficace sur la ligne des lancers francs (20-sur-27). 

Pour l'arrêter, Hager devra éviter de commettre des fautes, car la sanction serait immédiate. De son côté, Hager tentera de tirer profit de son aisance technique ballon en main pour aller provoquer les fautes adverses. Son manque de réussite à la conclusion est toutefois un souci pour l'Égypte. 

Pour l'Égypte, il sera très important de bien réussir l'entame de match, avec Hager à la baguette. Elle a déjà démontré son leadership et elle saura motiver les troupes dans ce duel qui s'apparente un peu au combat de David contre Goliath.

L'Égypte a remporté une fois cette compétition, en 2010. Face au septuple champion d'Afrique et détenteur du titre, la tâche s'annonce des plus compliquées. Ce match sera retransmis en direct sur la chaîne YouTube de la FIBA. 

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