Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige  que ses équipes inscrivent au moins 5 joueurs formés localement sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si le roster compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et j'y jetterai un coup d'œil tout au long de la saison.

OPAVA (République tchèque) - Il y a des équipes qui se distinguent par la continuité, et puis il y a le BK Opava. Jakub Slavik commence à trouver ses marques au sein de l'un des clubs les plus singuliers de la Basketball Champions League - sinon de tous les clubs de basketball professionnel du monde entier.

Slavik a joué trois des cinq matchs d'Opava, les premiers de l'histoire du club tchèque en BCL, et l'ailier de 19 ans a cumulé en moyenne 3,7 points, 2,0 rebonds et 0,7 passes en 10 minutes par match.

"C'est très important pour moi (de jouer en BCL) parce que c'est une compétition de haut niveau où l'on peut jouer contre des joueurs très doués et expérimentés", a déclaré Slavik, qui a manqué le quatrième match d'Opava contre UNET Holon en raison d'un problème de dos.

L'ailier de 2,00 m était déçu d'avoir manqué le match Holon parce que c'était un match en Israël.

"J'étais contrarié de ne pas avoir pu jouer contre Holon, surtout chez eux, parce qu'ils sont connus pour la belle ambiance qui règne dans leurs matches à domicile."

Opava possède un bilan de 1-4 après cinq journées dans le Groupe B, avec une victoire 74-67 sur Nanterre 92. Si le club tchèque n'a pas réussi à se distinguer par ses résultats, les quadruples champions tchèques ont l'un des rosters les plus curieux de la BCL - et peut-être de l'ensemble du basketball.

Non seulement 13 des 14 joueurs du roster de la saison dernière sont de retour - seul Jan Svandrlik, 24 ans, est nouveau dans l'équipe - mais ils viennent tous de République tchèque. Ah... mais il y a mieux que cela encore.

100% tchèque...mais pas seulement

Slavik est l'un des 10 joueurs d'Opava nés à Ostrava, qui est la troisième plus grande ville de la République tchèque et située à l'extrême Est du pays, à environ 30 kilomètres au sud-ouest d'Opava dans la région de Moravie-Silésie et à environ 15 kilomètres de la frontière entre la Pologne et la République tchèque. Deux des joueurs d'Opava sont nés à Opava, et Lukas Bukovjan est né à Novu Jicin, à environ 30 kilomètres au sud-est d'Ostrava. Seul Svandrlik n'est pas de la région, étant né à Plzen dans l'ouest de la République tchèque.

En outre, Vaclav Bujnoch, Rotislav Dragoun, Martin Gniadek, Ludek Jurecka, Radim Klecka, Miroslav Kvapil, Jakub Sirina et Filip Zbranek sont tous à Opava depuis au moins quatre ans - Gniadek depuis six ans, Kvapil depuis sept ans, Klecka depuis neuf ans et Sirina depuis dix ans.

“OPAVA IS A VERY SPECIAL TEAM. THE COACH AND STAFF ARE GIVING CHANCES TO CZECH PLAYERS AND ALSO YOUNG PLAYERS WHICH I THINK IS VERY GOOD.”- Slavik

Et pour couronner le tout... l'entraîneur-chef Petr Czudek est originaire d'Opava et a joué pour le club de 1996-1999, 2001-2004 et 2007-09.

"Opava est une équipe très spécifique", a admis Slavik. "L'entraîneur et le staff donnent leur chance aux joueurs tchèques et aussi aux jeunes joueurs, ce qui est très bien. Mais c'est aussi très rare ici en République Tchèque car la plupart des équipes ont des joueurs étrangers des Etats-Unis, de Serbie, etc. Et nous ne sommes assemblés que de Tchèques. Mais je pense que c'est une bonne chose parce que certains joueurs ont joué ensemble pendant neuf ou dix ans, alors ils se connaissent très bien sur le terrain et en dehors. Et à mon avis, c'est la clé de notre succès."

Slavik a déclaré que rejoindre Opava la saison dernière a été un défi - exactement en raison de ce lien fort qui unit les joueurs de l'équipe.

"C'était vraiment difficile au début, surtout en tant que jeune joueur, de participer aux entraînements et d'apprendre tous les systèmes que nous utilisons, etc. parce que tous les autres gars savaient déjà quoi faire et quoi jouer après toutes ces années, a-t-il dit. "Mais maintenant, je crois que je comprends tout."

"Trois mousquetaires"

Slavik, qui a commencé à jouer au basket vers l'âge de 9 ans par l'intermédiaire de son frère aîné, a grandi à Ostrava, qui est connue pour son industrie minière et ses sites industriels. Et il ne connaissait vraiment rien d'Opava, une ville qui compte environ 60 000 habitants par rapport aux quelque 300 000 habitants d'Ostrava.

"Je ne savais pas grand-chose sur Opava avant d'y aller, mais certains de mes amis venaient d'Opava, alors ils m'ont dit où tout se trouve et à quoi m'attendre."

Lukas Bukovjan (numéro 7) a joué 4 minutes en trois matches cette saison pour Opava.

Pour l'aider à aborder ce nouveau défi, Slavik a partagé son expérience avec deux amis, Bukovjan et son compatriote Jiri Stepanek, originaire d'Ostrava comme lui. Ils avaient évolué ensemble au club de Snakes Ostrava, et ont également déménagé à Opava. En fait, le trio a été renommé par un journaliste tchèque sous le nom des "Trois Mousquetaires".

"Un journaliste a écrit à notre sujet que nous sommes les " trois mousquetaires ", mais je pense que c'était comme un surnom amusant pour nous - ce n'est pas grave que les gens commencent à nous appeler " trois mousquetaires " après ça ", a dit Slavik en riant. "On a une bonne connivence parce qu'on joue ensemble depuis qu'on est petits, donc on se connaît bien."

Et cette proximité les a aidé à s'introduire dans la famille Opava.

"C'était définitivement un avantage énorme parce que nous pouvions parler entre nous jusqu'à ce que nous nous joignions pleinement à l'équipe et que nous apprenions à connaître les autres gars de notre équipe. Alors oui, c'était vraiment génial ", a dit Slavik.

Un maillot signé Vesely pour se motiver

Slavik a grandi dans le club du BK Snakes avant de passer la saison 2014-15 avec le BCM Ostrava puis de retourner à Snakes jusqu'à son transfert à Opava. Et là, dans les coursives du club des Snakes, il y avait quelque chose pour inspirer les jeunes joueurs qui tentaient d'évoluer vers le monde du basket professionnel - un maillot signé par Jan Vesely, ancien joueur des Snakes et originaire d'Ostrava.

Et Slavik a déclaré que cette idée d'admirer la superstar tchèque a été vraiment efficace.

"Je pense que c'est une bonne idée pour motiver les jeunes à travailler dur s'ils veulent être bons au basketball ", a dit Slavik.

Il a même pu faire la connaissance avec l'ancien joueur de la NBA et champion d'Euroligue 2017, qui entretient toujours de bonnes relations avec le club et son père qui y travaille également.

"Une fois, il est venu dans notre gymnase et il s'est entraîné avec nous quand nous étions plus jeunes, je pense que cela indique aussi qu'il aime ce club et qu'il aime y retourner."

Comme Vesely, Slavik a également joué pour la République tchèque sur la scène internationale, au Championnat d'Europe U16 Division B en 2015, puis au Championnat d'Europe U18 Division en 2017 ; et enfin au Championnat d'Europe U20 Division B en 2018 - ce dernier comme joueur de rotation de l'équipe terminant sixième après avoir perdu contre la Pologne, le futur champion, en quart de finale.

Jakub Slavik jouant pour la République Tchèque au Championnat d'Europe U20 Division B en 2018.

"C'était toujours un honneur de représenter mon pays et c'est un grand sentiment d'être sur le terrain avec le maillot de la République tchèque et d'entendre son hymne national quand on gagne un match", dit celui qui a obtenu une moyenne de 1,5 points et 1,2 rebonds en 8 minutes au championnat U20. "C'est aussi un bon moyen de vous comparer à des joueurs de votre âge du monde entier."

Slavik savait à Snakes qu'il voulait jouer à un niveau plus élevé, mais qu'il avait encore des études secondaires à terminer - ce qui signifiait qu'il fallait absolument rester en République tchèque et qu'il était tout à fait logique d'être à proximité à Opava.

Mais pourquoi tant de joueurs d'Ostrava se dirigent-ils vers Opava au lieu de rester dans la ville et de jouer pour le NH Ostrava ?

"A mon avis, BK Opava offre de meilleures conditions pour les joueurs à bien des égards. De plus, Opava est proche d'Ostrava, ce qui fait que les déplacements pour se rendre aux entraînements et aux matchs ne prennent pas beaucoup de temps ", a expliqué Slavik.

Le lycée est peut-être terminé pour Slavik, mais la prochaine étape de son éducation est d'étudier la pédagogie et l'éducation physique pendant trois ans, après quoi il décidera s'il veut étudier encore deux ans - ce qui n'est pas une mince affaire tout en menant une carrière de basketteur pro.

"C'est vraiment difficile de combiner le sport professionnel et l'école, mais j'y arrive un peu. Les professeurs essaient de tolérer mon absence et j'essaie de faire tous les devoirs, les tests, etc. à temps."

Petr Czudek jouant pour la République Tchèque à FIBA EuroBasket 1999.

Pour Slavik, il s'agit d'apprendre sur le terrain et en dehors. Sur le terrain, en plus des vétérans de l'Opava, il y a l'entraîneur Czudek. Le coach de 47 ans est l'homme idéal pour diriger ce groupe intéressant à Opava. Non seulement c'est la ville natale de l'entraîneur, mais il a également aidé le club à remporter ses quatre titres de champion en 1997, 1998, 2002 et 2003 et a joué pour les équipes nationales de jeunes et seniors tchèques de 1990 à 2005, dont l'EuroBasket 1999.

"C'est très intéressant parce qu'il est vraiment lié au club et qu'il était un très bon joueur. Mais à mon avis, c'est formidable que quelqu'un comme lui soit l'entraîneur de notre équipe parce qu'il peut nous transmettre beaucoup d'expérience, a dit Slavik. "La chose principale qu'il m'a apprise, c'est que dans le basket senior, on n'obtient rien gratuitement, et si on veut réussir, il faut travailler pour ça."

L'Opava a du pain sur la planche s'ils veulent tenter de casser la domination du CEZ Nymburk, qui a remporté les 15 derniers titres en République tchèque depuis 2004. Opava a atteint la finale des playoffs la saison dernière et a perdu les deux manches contre Nymburk, 114-90 et 114-73. Mais l'objectif de la saison est de revenir à ce stade.

L'expérience européenne d'Opava, comme lors de la victoire sur Nanterre 92 en BCL, les aidera dans le championnat tchèque, la NBL League.

"L'objectif est de rejouer la finale cette année. Mais contrairement à la saison dernière, ce sera plus difficile parce que nous jouons aussi en BCL, a dit Slavik.

Cela aidera aussi l'équipe, a ajouté M. Slavik : "Les matchs de la BCL vont nous permettre de nous améliorer en tant que joueurs, alors j'espère que nous pourrons profiter de cette expérience en championnat tchèque et remporter un titre cette année.

Quoi qu'il arrive - aussi bien dans la NBL tchèque que dans la BCL - BK Opava possède l'une des équipes les plus fascinantes du basket-ball, et Jakub Slavik apprend à en faire partie.

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