BADALONA (Spain) - Letonia se dirigirá al Mundial FIBA U19 de 2019 sabiendo que tienen sus fortalezas, pero el escolta Arturs Zagars también ve el torneo como una "oportunidad increíble" para que el pequeño país báltico le muestre al mundo lo que puede hacer.

Zagars fue nombrado en el Quinteto Ideal del Europeo FIBA U18 de 2018 y ayudó al país de aproximadamente 2 millones a calificar para su tercera aparición en el evento mundial U19 y la primera vez desde que fue sede en 2011.

"Es realmente importante porque para un país pequeño como nosotros, para mostrarle al mundo lo que podemos hacer, es una oportunidad increíble para el nombre de Letonia sea conocido en todo el mundo", dijo Zagars, quien promedió 18.9 puntos, 6.3 asistencias, 3.4 rebotes y 1.9 robos. en ayudar a los letones a su mejor prestación europea sub-18.

"Creo que la mayor experiencia que hemos aprendido en este tipo de torneo para nosotros definitivamente es que tienes que mantenerte concentrado durante todo el torneo. No puedes relajarte en ningún momento, porque un partidos puede cambiarlo todo".

Zagars no puede esperar para llegar al escenario mundial en Heraklion. El base de 1.90m afirma que Letonia estará pensando en alcanzar el podio.

"Creo que definitivamente deberíamos ir a Grecia con la mentalidad de que podemos ganar todo", dijo. "Debemos hacer un trabajo similar al que hicimos antes del Europeo U18 para estar en buena forma y estar listos para mostrar al mundo lo que podemos hacer".

Si bien Zagars está extremadamente emocionado por llevar a Letonia al Mundial U19, también necesita las próximas semanas para volver al ritmo y la forma que le permitieron ser una estrella en el campeonato continental U18.

"ES REALMENTE IMPORTANTE PARA NOSOTROS PORQUE UN PAÍS PEQUEÑO COMO EL NUESTRO PUEDA PONER EL NOMBRE DE LETONIA MUY ALTO EN EL MUNDO."- Zagars

Zagars, que juega para el club español del Joventut Badalona y también para el equipo de LEB Oro CB Prat, estuvo fuera cuatro meses –de noviembre a marzo– por una operación en los ligamentos del tobillo. Esa lesión la sufrió en la semifinales del europeo U18.

"Jugué la Final contra Serbia con analgésicos y lo llevé demasiado lejos para que mi tobillo no sintiese dolor", dijo Zagars, quien admitió que no fue fácil quedarme fuera tanto tiempo.

"Esa fue la primera vez que estuve fuera por tanto tiempo. Parecía una eternidad, especialmente durante los primeros meses en que no puedes hacer nada más que el gimnasio. Después de eso, cuando empiezas a hacer algo con el baloncesto, es más fácil y rápido, el tiempo pasa más rápido ".

Zagars regresó a la cancha a principios de marzo con El Prat y ha anotado dos veces en dobles dígitos mientras lanza con un 38% de acierto en triples.

"Por supuesto que estoy realmente emocionado de estar en el Mundial, pero ahora mismo tengo que pensar en cómo volver a recuperarme de la lesión en el tobillo, por lo que el Mundial está muy por lejos de nosotros aún", dijo Zagars.

Una vez que Letonia llegue a Grecia se enfrentarán un desafío en el Grupo B con Mali, Australia y Canadá.

"El grupo es definitivamente duro. Cada equipo tiene su propia fuerza, pero no somos diferentes", dijo. "No somos los más débiles".

Arturs Zagars and co. had the support of a huge Arena Riga crowd last summer.

Letonia recibió definitivamente ayuda en el Europeo U18 con los aficionados locales de Ventspils y Riga. Pero Zagars no piensa que el equipo sea más débil que ningún otro. 

"No vamos a tener problemas con eso porque tenemos un equipo fuerte que se apoya bien unos a otros. Y vamos a tener gente observando desde casa, lo cual es suficiente para que estemos motivados", dijo Zagars.

Y ellos tienen unas ganas tremendas de poner a Letonia en el mapa del baloncesto. 

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