HERAKLION (Greece) - Mali grabó su nombre en la historia del baloncesto cuando se convirtieron en el primer equipo africano en alcanzar las Semifinales de una competición global de la FIBA al avanzar a los cuatro últimos en el Mundial de Baloncesto FIBA U19 de 2019, junto con Francia, Lituania y Estados Unidos.

Mali continúa su andadura histórica

Al llegar incluso a los cuartos de final, Mali ya había asegurado el mejor resultado del continente africano en el Mundial U19. Pero el equipo de Alhadji Dicko no se asustó ante una desventaja inicial en el marcador llegando a ir ganando por 20 puntos y obtener el triunfo por 84-74 sobre Puerto Rico.

"Fue una gran victoria para nosotros. Por supuesto que ya habíamos hecho historia, pero somos ganadores y queremos ganar todos los partidos", dijo el base de Mali, Martin Diakite, quien formó parte del equipo en 2017 y que no ganó ninguno de sus partidos. 

"Fue difícil. Estábamos mal, pero nunca nos rendimos, ni cuando no jugábamos bien. Tuvimos muchas pérdidas de balón (29), pero nunca abandonamos el partido y estamos muy orgullosos de esta victoria".

Malí había finalizado 15º en 2007 y 16º hace dos años, mientras que el mejor resultado anterior para un equipo africano era 11º, realizado tres veces por Nigeria y dos veces por Egipto.

Malí demostró ser demasiado grande para Puerto Rico con una ventaja de rebote de 62-47, incluyendo 25 rebotes ofensivos. Fousseyni Drame logró 22 puntos, Oumar Ballo recolectó 21 puntos, 17 rebotes y 4 tapones y Siriman Kanoute anotó 16 puntos.

Francia se cita con Mali en semifinales

El rival de Mali en las semifinales será Francia, que eliminó a Canadá 85-80 en su enfrentamiento de cuartos de final. En  realidad fue una repetición de su duelo en la final de 2017, que ganó Canadá en camino a su único título. En esta ocasión, los franceses prevalecieron gracias a que Joel Ayayi firmó 25 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias. Cinco canadienses que terminaron en dobles figuras, aunque no fueron suficientes y los vigentes campeones fueron destronados.

Lituania da una clase maestra a los serbios

En la otra mitad del cuadro vimos a los campeones de 2011, Lituania, sorprender venciendo a Serbia por 92-85 en la prórroga. Los serbios entraron en el torneo como ganadores del Europeo FIBA U18 2018, aunque el verano pasado fueron derrotados  por Lituania en el primer partido del torneo.

Lietuva sacó magia de la chistera con Rokas Jokubaitis anotnado 21 puntos, 4 rebotes y 10 asistencias, Erikas Venskus firmó 19 puntos con 7 rebotes y Klaidas Metrikis hizo 15 puntos. Metrikis fue uno de los tres lituanos que fue eliminado por faltas.

Lituania superó una desventaja de rebotes de 53-38, incluyendo 22 rebotes ofensivos para Serbia, quien perdió el balón 18 veces, 10 de ellas fueron por culpa de Filip Petrusev, quien firmó 16 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias, 2 robos y 2 tapones. Marko Pecarski sumó 25 puntos con 11 rebotes y Uros Trifunovic tuvo 16 puntos, incluyendo un triple para forzar el tiempo extra.

Estados Unidos arrasa a Rusia

El compañero de baile de Lituania en la otra semifinal será Estados Unidos, que superó a Rusia por 95-80. Cuatro estadounidenses anotaron en dobles figuras, predominados por Reggie Perry con 28 puntos, 8 rebotes, 3 asistencias, 3 robos y 2 tapones, mientras que Scott Barnes y Jeremiah Robinson lograron 13 puntos; Tyrese Haliburton aportó 10 puntos, 7 asistencias y 5 robos. El equipo de Bruce Weber ha puesto la directa en el camino a su séptima corona U19. 

FIBA