HERAKLION (Greece) - Una partido para hacer historia, un clásico europeo y dos historias de venganza. Los cuartos de final del Mundial de Baloncesto FIBA ​​U19 2019 prometen mucho drama para el público de Heraklion y los aficionados de todo el mundo.

Los enfrentamientos de cuartos de final son Mali v Puerto, Lituania v Serbia, Estados Unidos v Rusia y Canadá v Francia. Hay cuatro equipos europeos en los últimos ocho, el menor desde 2013, cuando había otro sistema de competición con dos fases de grupos antes de los cuartos de final. 

Habrá al menos un equipo europeo en las Semifinales con el duelo entre Lituania y Serbia, pero dependerá de Rusia o Francia continuar una larga tradición en el Mundial U19. La primera edición del torneo en 1979 fue la última vez que no vio al menos dos equipos europeos entre los cuatro primeros. En cinco ocasiones desde entonces hubo tres equipos europeos en las semifinales.

Quedan cuatro países que han ganado esta competición en el pasado: los seis veces ganadores Estados Unidos, los campeones vigente Canadá, los ganadores de 2007 Serbia y los campeones de 2011 Lituania. De los otros cuatro equipos, Rusia y Francia tienen un podio (tercero en 2011 y 2007, respectivamente), mientras que Mali y Puerto Rico nunca han alcanzado las Semifinales.

Mali v Puerto Rico

La historia se hará cuando suene la bocina final de este partido, ya que el ganador alcanzará las Semifinales de esta competición por primera vez. Mali ya ha logrado la mejor actuación de un equipo africano al alcanzar este punto, mientras que Puerto Rico finalizó sexto en 2003 y 2009. Estos dos países ya se han encontrado una vez en este torneo con Mali venciendo a Puerto Rico en el partido por el 15º lugar en 2007.

Mali ganó sus primeros dos partido en esta competición contra Letonia y Canadá y luego perdió ante Australia para después vencer a Nueva Zelanda para llegar a los cuartos de final. Mientras tanto, Puerto Rico solo ganó una vez hasta el momento, con su única victoria en su increíble actuación en los octavos de final derrotando a Argentina después de perder los tres partidos en la Fase de Grupos.

Cinco de los jugadores de Mali estaban en el equipo que terminó 12 ° en el Mundial de Baloncesto FIBA ​​U17 2018, donde los africanos perdieron ante República Dominicana en un partido con triple prórroga y cayeron ante Argentina por un punto. Así las cosas, esos jugadores de Mali sabrán cómo jugar contra un equipo de FIBA ​​Américas. Oumar Ballo también conoce un poco al equipo de Puerto Rico cuando asistió a la NBA Academy Latin America con Jermaine Miranda, mientras que Ballo y Julian Strawther de Puerto Rico asistirán a la Universidad Gonzaga en los Estados Unidos. Además, Ballo, Miranda, Strawther y Victor Rosa aparecieron en el Basketball Without Borders de 2019.

Lituania v Serbia

La batalla de los europeos es en realidad una repetición de la final del Mundial U19 de 2011, ganada por Lituania. El equipo báltico en realidad venció a Serbia dos veces en ese torneo, ganando también en la segunda fase de grupos. Mientras que Lituania finalizó tercero en 2013 y sexto en 2017, Serbia se encuentra entre los ocho mejores por primera vez desde 2013, cuando logró un segundo puesto.

Serbia aún no ha perdido en Heraklion, superando a China por 49 puntos, Puerto Rico por un punto y Francia por 9 puntos en la Fase de Grupos antes de arrasar a Filipinas por 27 en los octavos de final. Lituania venció a Senegal antes de perder ante Estados Unidos y Nueva Zelanda. El equipo báltico se recuperó y venció a Australia en los octavos de final.

Estos dos equipos realmente se conocen bien, puesto que se enfrentaron en el Europeo FIBA U18 2018. Aunque Serbia ganó el título en Letonia, sufrió su única derrota en el torneo contra Lituania en el primer partido de dicho torneo.

Estados Unidos v Rusia

Estados Unidos y Rusia tienen historia en los cuartos de final en este torneo y no les fue bien a los estadounidenses, ya que Rusia los derrotó por 79-74 en camino al tercer lugar. Esa fue la última derrota de los estadounidenses en este evento hasta que Canadá los derrotó en las Semifinales en 2017. Esa racha también incluyó una victoria por 115-47 sobre Rusia en la Fase de Grupos en 2015, también en Heraklion.

Estados Unidos ha registrado victorias por 40 puntos, 18, 29 y 50 en este torneo, por lo que Rusia tendrá una prueba importante, aunque la única derrota de los rusos llegó en tiempo extra a manos Argentina antes de vencer a la anfitriona Grecia por 8 puntos, Filipinas por 28 y China por 13 puntos.

Canadá v Francia

Este es otro enfrentamiento con una historia de cuartos de final, ya que se enfrentaron en El Cairo 2017 con Canadá ganando 73-67 y luego culminar su actuación con el título. El MVP eventual, RJ Barrett, logró 27 puntos para los canadienses y mientras que ningún jugador de ninguno de los dos equipos regresa para el torneo en Heraklion, los franceses se vengarán de sus compatriotas hace dos años. Canadá y Francia también jugaron en el Mundial U19 de 2009 y Canadá ganó el séptimo lugar.

Canadá ha perdido solo un partido hasta el momento, por un solo punto ante Mali en la jornada 2. Recogieron una victoria de cinco puntos sobre Nueva Zelanda, otra de dos puntos contra Letonia y un triunfo de 11 puntos sobre Senegal, por lo que saben lo que es jugar partidos apretados. Mientras tanto, Francia no encontró rival en una victoria de 23 puntos sobre Puerto Rico y una paliza de 63 puntos de China antes de perder ante Serbia por nueve puntos. Pero Francia se recuperó de una convincente victoria de 31 puntos sobre el anfitrión Grecia para llegar a los cuartos de final.

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