HERAKLION (Greece) - 40 minutos le quedan a Mali para completar una de las carreras más improbables de la historia del deporte o puede que Estados Unidos sea capaz de reclamar nuevamente su trono en el baloncesto juvenil. ¿Ganarán los americanos la final del Mundial FIBA U19 de 2019 o será Mali la que viva un final feliz?

Mali espera terminar su historia de éxito ante EE UU

La final en Heraklion no podría haber sido más inesperada, especialmente con Mali presente frente a los seis veces campeones de Estados Unidos por el campeonato. Los estadounidenses han sido durante mucho tiempo la potencia en la competencia y buscaban la redención para regresar a lo más alto del podio después de sufrir una dolorosa derrota ante los campeones vigentes, y los rivales de FIBA Américas, Canadá en las Semifinales de 2017.

Bruce Weber y su equipo se han dado cuenta de que para terminar la tarea tendrían que defenderse de una de las sorpresas más mágicas de la historia del deporte.

Parece apropiado que el primer partido de Mali en la historia del Mundial FIBA U19 contra Estados Unidos el 12 de julio de 2007, cuando jugadores como Steph Curry DeAndre Jordan, Michael Beasley, Patrick Beverly y Johnny Flynn vencieron a los debutantes de África occidental 118-56 .

Steph Curry when he was still Stephen Curry - at the U19 World Cup in 2007 against Mali

Mali no solo ha dejado su huella en el juego de baloncesto, Mali también ha crecido demasiado rápido: logró un pase a la Final en Heraklion después de convertirse en el primer equipo africano en llegar a los cuartos de final de la competición. El primer equipo del continente en llegar a las semifinales. Y ahora esto.

Los Estados Unidos también se enfrentaron a Mali hace dos veranos, ganando 117-69 en los octavos de final. El actual capitán de Mali, Martin Diakite, estaba en ese partido y los otros seis que los africanos perdieron la última vez al terminar 16º sin ninguna victoria a su nombre. 

 
Las cosas han sido completamente diferentes para Mali, que son los campeones africanos reinantes en U16 y U18 y están haciendo su tercera aparición en la competición. Alhadji Dicko y sus hombres se encogieron de hombros por no tener probablemente a su mejor jugador para el inicio del torneo (Oumar Ballo se quedó atrapado en Mali con un problema de visado) y ganaron los dos primeros partidos contra los europeos Letonia y los campeones actuales Canadá. Mali perdió en su tercer partido frente a Australia, pero luego superó a través de Nueva Zelanda, Puerto Rico y Francia en la fase eliminatoria para llegar a la final.

Los Estados Unidos nunca ha sufrido realmente en todo el torno con victorias por 40 puntos, 18, 29, 50 y 15 antes de superar a Lituania por 35 puntos en las Semifinales para avanzar a su novena final en 14 ediciones.

Factores a saber: Estados Unidos lidera el torneo en anotación (102.2 ppp), porcentaje en tiros de campo (48.4%), asistencias (28.7) y robos (12.8), es el segundo mejor en pérdidas de balón cometidas (13.5) y el tercero en tapones (6.0).

Malí es el cuarto peor en tiros de campo de campo (37.6%), tiros de tres puntos (27.5%) y tiros libres (58.3%) y comete la sexta mayor cantidad de pérdidas de balón (16.5). Pero los africanos son los mejores en rebotes totales (55.5rpp) y rebotes ofensivos (22.3 por partido) y segundo en tapones (6.8).

Duelo a seguir: Tyrese Haliburton v Siriman Kanoute: La batalla de los bases ayudará mucho a decidir esta contienda. Haliburton ha sido excelente dirigiendo el tráfico para los Estados Unidos y presionando para robar balón, mientras que Kanoute ha sido fantástico a veces, pero también puede jugar fuera de control. El creador de juego de Mali tendrá que estar realmente concentrado para resistir la implacable presión que Estados Unidos, sin duda, desatará sobre los africanos.

Ellos dijeron: "Nosotros tenemos que jugar un muy buen partido. Vamos a pelear duro con Estados Unidos. No estamos para bromar. Les tenemos que demostrar a ellos y el mundo que podemos jugar al baloncesto." - El pívot de Mali Oumar Ballo

"Tienen algo de tamaño, algo de longitud, bajan el culo. Tienen al tipo grande dentro (Oumar Ballo) y parece que cuando pueden cuidar la pelota, son bastante buenos. Vamos a tener que hacer un buen trabajo para igualar nuestro atletismo con el suyo y debemos permanecer frente a ellos en la lucha por el rebote porque juegan por encima del aro. Por lo tanto, tenemos que hacer un buen trabajo al estar frente a ellos. " - El seleccionador de Estados Unidos Bruce Weber.

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