MANILA (Philippines) - Con un tamaño desmesurado y un extra de confianza, Filipinas entrará en el Mundial FIBA U19 de 2019 sin tener miedo a ningún equipo.

Y la principal razón para esto es que cuentan con el gran y mejorado equipo de torres gemelas compuestas por Kai Zachary Sotto y Ariel John Edu.

"Estoy intentando traer todo lo que aprendí en la D-I al equipo y a este torneo".AJ Edu

Sotto, que ha estado ocupado entrenamiento duro en Estados Unidos durante los últimos dos años, y Edu, quien ha sido vital en la Universidad de Toledo Rockets en la US NCAA, recientemente regresó a Manila para unirse a la preparación de los jóvenes Gilas en su regreso a un Mundial U19 por primera vez en 40 años. 

Both Sotto y Edu se volvieron a reunir con el equipo Filipino U19, que actualmente entrena Sandy Arespacochaga.

A Sotto, por su parte, le encanta volver al equipo, y está ansioso por mostrar a sus compañeros la versión nueva y mejorada de sí mismo que intentará liderar el equipo en Grecia a finales de este mes. El pívot gigante de 2.17 m pasó por rigurosas sesiones diarias de entrenamiento y acondicionamiento en los EE. UU. Eso lo ayudó a ganar un cuadro más voluminoso. De 95.3kgs en marzo, Sotto regresó a casa con 101.2kgs sin pérdida de agilidad o rapidez.

"Así que mi entrenamiento en los Estados Unidos fue grande para mí, y sabía que me ayudaría cuando volviera aquí, especialmente en el Mundial de la FIBA, donde es una pelea diferente", dijo Sotto. "Todos los días en los Estados Unidos, era como si estuviera ganando más confianza con lo que estaba haciendo".

Sotto se unirá a Edu en la pintura junto con los remanentes del exitoso equipo U18 del año pasado, Geo Chiu y Rhayyan Amsali. Al equipo además ha anunciado su regreso el versátil Carl Tamayo, quien fue una pieza vital en los últimos éxitos del país, aunque se perdió la campaña U18 de Asia debido a una lesión.

En cuanto a Edu, el pívot de 2.10 m espera traer todo lo que ha aprendido de su primera estadía en el equipo de la NCAA de EE. UU. En el equipo y, quizás, si son afortunados, surjan algunas sorpresas en Heraklion.

"He tenido un año realmente bueno en Toledo", explicó Edu. "Fue una gran curva de aprendizaje para mí: el atletismo, la velocidad y solo el nivel de habilidad del baloncesto D-I. Estoy tratando de llevar todo lo que aprendí de D-I a este equipo y este torneo".

 
Es por ello que el seleccionador Sandy siente que ahora pueden hacer grandes cosas en el Mundial U19.

"Creo que a Kai y AJ les fue bien el año pasado, pero cancelaron los grandes de nuestros oponentes", dijo el entrenador Sandy. "Necesitamos crear un plan que aproveche su longitud y agilidad. Creo que serán más competitivos, más inteligentes y mejores, pero sé que si practicamos bien, entrenamos bien y nos preparamos bien, todo saldrá bien".

El equipo Filipino U19 continuará su preparación durante las dos próximas semanas antes de volar a Doha, Qatar para un breve campus de entrenamiento antes de jugar en Grecia.

Ellos comenzarán su participación en el Mundial U19 contra los anfitriones Grecia el 29 de junio antes de jugar contra Argentina al día siguiente y finalizar la fase de grupos contra Rusia el 2 de julio. 

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