CHOLET (FIBA U17 Basketball World Cup 2018) - Killian Hayes cree que la Francia Campeona Europea U16 no le teme a estar entre los favoritos para el FIBA U17 Basketball World Cup 2018. donde al base le encantaría medirse ante los Estados Unidos.

Después de ganar el Campeonato Europeo FIBA U16, Francia jugará el Mundial U17 por cuarta vez consecutiva. Y sus resultados han mejorado gradualmente, consiguiendo el 10mo puesto en 2012, el 8vo en 2015 y el 6to en 2016.

Hayes compartirá equipo con jugadores del calibre de Theo Maledon y Malcolm Cazalón, lo que hace de Francia un legítimo contendiente a llegar al podio por primera vez en su historia.

"Será un gran torneo y una gran oportunidad para nosotros de competir contra los mejores del mundo, estoy seguro que cada uno de mis compañeros están entusiasmados por esta oportunidad," dijo Hayes. "Seremos uno de los favoritos tras ganar el Campeonato Europeo pero no nos asusta estar entre los equipos que pueden conseguir una medalla."

Francia integrará el Grupo D junto al anfitrión Argentina, Croacia y Filipinas.

"Queremos aprovechar al máximo la competencia y tratar de ganar una medalla, quizás más," dijo Hayes, quien fue nombrado MVP del torneo continental U16. "Queremos mantener el camino del éxito y seguir ganando medallas y títulos. Este grupo de jugadores es ambicioso y ganar el año pasado fue un gran logro. Queremos seguir intentando superarnos."

"SEREMOS UNO DE LOS FAVORITOS TRAS GANAR EL CAMPEONATO EUROPEO  PERO NO NOS ASUSTA ESTAR ENTRE LOS EQUIPOS QUE PUEDEN CONSEGUIR UNA MEDALLA."Hayes

Mientras se preparan para la competencia con la mente puesta en alcanzar el podio, no es ninguna sorpresa que Francia esté pensando en los Estados Unidos -el equipo que aún no ha perdido un partido en la relativamente corta historia del torneo, finalizando campeón invicto en 2010, 2012, 2014 y 2016.

Pero Hayes tiene sus ojos puestos en los EEUU por otra razón -fundamentalmente porque nació en Lakeland, Florida en 2001.

"Sería genial jugar contra EEUU," admitió Hayes.

El armador de 1.95m también resaltó que hay otros 14 equipos en el torneo que quieren ganar el título en Argentina.

"No estaremos enfocados en solo un equipo, sino en cada uno de los equipos que vayamos a enfrentar. En una competencia como esta, en la escena mundial, todos quieren desempeñarse al más alto nivel, por lo que cada equipo será muy competitivo," dijo Hayes, quien cumplirá 17 años a fines del mes de julio. "Jugaremos cada partido como si fuera una final. Todos los equipos serán peligrosos de enfrentar."

 Desde la conquista del Europeo U16 el año pasado, Hayes ha sido especial. Apareció en nueve juegos esta temporada en el poderoso Cholet de la  primera división de Francia promediando 2.2 puntos, 1.2 asistencias y 0.6 rebotes en nueve minutos de acción, incluyendo un partido de 12 puntos, 6 asistencias y 2 rebotes frente a Le Mans el 15 de mayo. Para el equipo U21 del Cholet, Hayes proemdió 16.4 puntos, 7.1 asistencias, 4.3 rebotes y 2.8 robos.

"Las cosas me han sucedido muy rápido pero estoy disfrutando el proceso. He tenido muchas responsabilidades con el equipo U21 del Cholet y estoy aprendiendo mucho a pesar de tener apenas 16 años de edad," dijo Hayes, quien ganó el premio de MVP de la liga U21. "Siento que soy un mejor jugador ahora y estoy feliz con la forma en que se han dado las cosas."

Su último partido con la camiseta de Francia fue muy bueno. Anotó 21 puntos, capturó 8 rebotes y repartió 2 asistencias en la victoria de su equipo ante Montenegro en la final del Europeo U16 - en la capital montenegrina, Podgorica.

"Aquella fue una experiencia intensa que jamás me olvidaré. Jugar contra toda una afición es único, y debes manejar muy bien tus emociones incluso si eres joven y no tienes experiencia," dijo Hayes, quien promedió 16.6 puntos, 7.0 rebotes y  5.1 asistencias y 2.7 robos en el torneo. "Tienes que jugar y no prestar demasiada atención a lo que sucede a tu alrededor. Hicimos un gran trabajo jugando de la misma manera que lo habíamos hecho en los partidos previos y ganamos aquel juego. Conseguimos algo enorme y nunca nos olvidaremos de aquella experiencia."

Y ahora, Hayes y Francia están listos para una nueva experiencia en el Mundial U17.

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