SAN JUAN (Puerto Rico) - Por primera vez desde el 2007 la selección nacional femenina adulta de los Estados Unidos estará presente en un evento regional de FIBA para disputar la AmeriCup Femenina. Las norteamericanas enfrentarán a nueve (9) de los mejores equipos de las Américas como preámbulo al torneo clasificatorio a los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio.

Siendo las actuales campeonas del mundo 2018 y medallistas de oro en las Olimpiadas de 2016, los objetivos de la selección van enfocados a comenzar su proceso de preparación olímpica, filtrando su talento y aprovechando la oportunidad para tener a 12 de sus mejores jugadoras juntas antes del próximo año. Así lo explicó la dirigente del programa, Dawn Staley.

“Creo que la importancia mayor para nosotras es tener un poco más de tiempo de preparación para las Olimpiadas”, dijo Staley a FIBA.basketball antes de arrancar la FIBA AmeriCup Femenina. “Cualquier momento donde podemos unirnos [es bueno], porque hemos estado juntas muy poco en preparación para la Copa del Mundo. Este torneo nos ayuda a continuar creando cierta química, aunque probablemente este no sea nuestro roster final para 2020, estaremos seleccionando de este grupo de jugadoras dependiendo quién esté lista para participar, porque uno nunca sabe”.

USA Basketball trajo a San Juan una plantilla de primera que incluye a las múltiples medallistas olímpicas y de campeonatos del mundo — y estrellas de la WNBA — Sylvia Fowles y Tina Charles. El grupo también integró a Jordin Canada en su primera oportunidad internacional con el equipo. Otras jugadoras jóvenes como Naphesa Collier, novata del año 2019 en la WNBA, y Arike Ogunbowale, de las Dallas Wings, ofrecen gran profundidad al equipo.

“Todas estas jugadoras aquí son jóvenes”, explicó Staley. “Tenemos jugadoras que tienen un montón de experiencia y otras que no tienen ninguna en este nivel, así que es bueno ver cómo ellas manejan la situación y que aprendan la cultura de lo que estamos haciendo aquí en USA Basketball, que es una experiencia como ninguna otra”.

La técnica norteamericana, quien además tuvo una destacada carrera como jugadora en la que logró tres medallas de oro y tres campeonatos del mundo con la selección nacional, reconoció los avances del baloncesto internacional y dijo estar preparada para afrontar los retos que puedan presentar cualquiera de los rivales a lo largo del torneo.

“Es mucho mejor baloncesto, más talentoso. Los entrenadores son increíbles. Cuando dirijo en contra de equipos en FIBA, yo tomo sus jugadas y las utilizo en mi universidad y funcionan bien. Creo que son las mejores jugadoras de baloncesto del mundo. Cuando juegas en contra de las mejores en el mundo, es como una utopía baloncelista”, afirmó Staley, que lleva al frente de la escuadra nacional desde el 2017.

La entrenadora de 49 años confía en que su proceso de preparación del equipo es la clave para el éxito en el FIBA AmeriCup Femenina. Como parte de esa preparación, el equipo realizó un campamento de tres días en Miami la semana pasada que incluyó a otras jugadoras como Diana Taurasi y Sue Bird, que no pudieron hacer el viaje a Puerto Rico por compromisos en la WNBA.

“Para nosotros el reto es ser capaces de jugar de nuestra habilidad. ¿Que si exploramos otros equipos? Absolutamente. El reto para nosotras es jugar nuestro mejor baloncesto. Sabemos que vamos a recibir el mejor juego de todos los demás [equipos] cada vez que nos paremos en la cancha. Lo que tenemos que hacer es reemplazar la presión con preparación”, cerró diciendo Staley.

Emmanuel Márquez
FIBA