EDMONTON (Canadá) - Ruth Hamblin no conoce lo que es rendirse, mucho menos cuando lleva puesta la camiseta del Equipo Nacional de Canadá. Con un roster encabezado por las estrellas de la WNBA, Kia Nurse y Natalia Achonwa, Hamblin será la mujer más alta en la cancha y una de las responsables de sustituir a la lesionada pívot Kayla Alexander.

Durante este Torneo de Pre-Clasificación Olímpica en Edmonton, la pívot de 6’6’’ y 25 años deberá aportar al hueco que deja quien fuera la principal jugadora por las canadienses en el pasado AmeriCup, ausente aquí por una lesión en la rodilla. Hamblin quien milita actualmente con el club Dynamo Novosibirsk en Rusia, será responsable no tan solo de defender la pintura, sino de contribuir ofensivamente viniendo desde el banco para crear espacio en el esquema de Canadá.

“Ciertamente nos hace falta Keila. Ella es una gran presencia”, dijo Hamblin a FIBA.basketball. “Así que solo trato de ir fuerte allá adentro, jugar físico para intentar llevarme a la defensa y abrir a nuestras tiradoras”. Así lo hizo en el primer partido de este torneo ante Cuba, donde las canadienses no necesitaron mucho más de Hamblin que cuatro puntos y 4 rebotes en 13 minutos de acción para desmantelar a las cubanas 110-53.

“Se siente genial obtener esa primera victoria aquí en casa. Tenemos un gran grupo de muchachas y es divertido jugar en frente de nuestra fanaticada y que se sientan orgullosos”, dijo Hamblin luego del triunfo del jueves.

El equipo de Lisa Thomaidis llega a este torneo tras ganar la medalla de plata en el Americup de septiembre, un buen paso en su intento por lograr clasificarse para sus terceros Juegos Olímpicos de manera consecutiva, luego del octavo puesto en Londres 2012 y el séptimo lugar en Río 2016, tras quedar fuera de las ediciones del 2004 y 2008. Hamblin quien tiene experiencia en la WNBA con las Wings de Dallas y mantiene una serie de VLOGS en YouTube documentando su carrera, dice estar lista para realizar un buen embalaje hasta conseguir el boleto a Tokio 2020.

“Nos tomará todo lo que tenemos, ahora es ganar o irte a casa y todo está en la línea”, sostuvo Hamblin. “Pero estos son los momentos para los que vivimos, para jugar bajo presión, esto es lo que queremos porque queremos estar allí en Tokio”.

Al menos esa presión en este torneo será ecualizada por el hecho de estar en casa y frente a miles de fanáticos animando los colores rojo y blanco. “Es genial estar aquí en Edmonton”, expresó Hamblin sobre la oportunidad de ser local. “La ciudad nos ha apoyado de muchas maneras, así que es divertido poder jugar en frente de ellos y darles a los fanáticos canadienses una prueba de lo que podemos hacer”.

Canadá jugará tres partidos frente a Cuba, Puerto Rico y República Dominicana para buscar el pase al Torneo Clasificatorio Olímpico en el mes de febrero 2020.

Emmanuel Márquez
FIBA