BILBAO (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) – Letonia tendrá la oportunidad de enfrentar a República Checa en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016 (TCO) en Belgrado, después que los equipos se dividieran victorias en dos juegos durante el EuroBasket 2015.

Letonia fue elegido para el Grupo B del TCO en la capital de Serbia, junto con la República Checa y Japón, mientras los anfitriones serbios, Angola y Puerto Rico componen el Grupo A. El ganador del torneo de seis equipos se clasificará para los Juegos Olímpicos de Rio 2016.

"Seguramente va a ser duro. El equipo checo es muy bueno", dijo el veterano armador de Letonia Dairis Bertāns. "Les ganamos una vez, pero también perdimos contra ellos por casi 30 puntos. Así que estamos deseando jugar contra ellos y ganarles."

Los letones conocen a los checos muy bien, después de ganarles 72-65 en la fase de grupos del EuroBasket el año pasado, frente a sus aficionados en Riga.

Sin embargo, cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente 11 días más tarde en Lille, Francia, la historia fue otra, cuando los checos prevalecieron 97-70 en el partido por el séptimo lugar del torneo.

El resultado en el segundo partido fue especialmente doloroso para Letonia, ya que originalmente significaba que se pierda los TCOs, ya que sólo los primeros siete clasificados en el EuroBasket 2015 reservan plazas en los torneos que determinarían los tres últimos equipos que compiten en Río 2016.

Pero Letonia consiguió una invitación para los TCOs y fue elegido en Belgrado para el Grupo B.

"El grupo podría ser más duro, pero también podría ser más fácil. Pero vamos a tratar de hacer todo lo posible por hacer lo mejor que podamos”, dijo Bertans, que juega en el Dominion Bilbao Basket.

La meta para los letones, por supuesto, es ganar la Final del TCO en Belgrado el 9 de julio y ver el país regresar a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 1936.

Eso es un gran sueño. Últimamente hemos estado jugando el EuroBasket y eso es una gran competición. Pero ahora luego del sorteo podemos soñar con alcanzar la meta de jugar en los Juegos Olímpicos. Eso sería increíble - tal vez algo que es una vez en la vida. - Bertans

Y Bertans parecía claro sobre quién cree que Letonia debe vencer con el fin de llegar a los Juegos de Río - el anfitrión Serbia.

Para mí, parece que si queremos ir a los Juegos Olímpicos tendremos que vencer a Serbia. Si no, es imposible. Probablemente va a ganar el otro grupo, y son los favoritos para ganar el torneo. - Bertans

A pesar de terminar octavos en el EuroBasket 2015 - el mejor resultado del país desde 2001 - Bertans sabe que Letonia tendrá una mejor oportunidad en el evento si su hermano Davis Bertans y el novato de la NBA, Kristaps Porziņģis juegan para el equipo nacional este verano.

Soñemos un poco si Porzingis puede unirse al equipo si todo está bien. Sería una gran ayuda para nosotros, especialmente debajo del canasto. Nos puede ayudar mucho en ese aspecto. Y lo ha demostrado en la NBA, que puede bloquear tiros. Eso es lo que necesitamos. -Bertans

El hermano menor Dairis, Davis, se perdió la primera parte de la temporada con el Laboral Kuxta, pero ha jugado bien desde el inicio de su campaña 2015-16 a finales de enero.

"Mi hermano abre la cancha mucho porque la defensa no puede dejarlo abierto y nos da la oportunidad de penetrar," dijo Bertans de su hermano de 23 años de edad, cuyo último gran campeonato fue el EuroBasket de 2011, a pesar de que jugó en la clasificación para el EuroBasket 2013.

"Si todo el mundo está bien, y todo el mundo está jugando, podemos ser bastante peligrosos", resumió Bertans.

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