AUCKLAND (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Si uno quiere elegir un posible ganador del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) de Manila, los Tall Blacks de Nueva Zelanda parecen tener tan buena oportunidad como cualquier otro equipo.

Esta es sin duda la opinión de su entrenador, Paul Henare, y es la creencia que él tratará de inculcar en sus jugadores en las próximas semanas, mientras se preparan para la batalla.

Fuera de los Juegos Olímpicos desde 2004, pero siempre dando la lucha y entre los equipos nacionales más difíciles de afrontar año tras año, los kiwis se perfilan a ser combativos como siempre, luego que Henare anunciará los 14 jugadores que lucharán por los 12 espacios en el equipo que irá a Filipinas. Henare se llevará a sus tropas en una gira por Asia antes de partir hacia la capital de Filipinas.

Hay piezas claves en el equipo como Mika Vukona, Tom Abercrombie, Corey Webster, Isaac Fotu y Rob Loe y una serie de otros talentos del que Henare tendrá que escoger para hacer frente a Francia y Filipinas en el Grupo B y, potencialmente, Canadá, Senegal y Turquía en eliminatorias.

Todos estos jugadores se enfrentaron a Australia en el Campeonato FIBA Oceanía del año pasado.

"Mika, Tom, Corey, Ike y Rob y otros antes han contribuido tanto a la rica y dilatada historia de este especial equipo", dijo Henare, un ex jugador de la selección nacional que compitió en los Juegos Olímpicos del 2000 y 2004, y las Copas Mundiales de Baloncesto FIBA de 2002 y 2006.

"Estos jugadores serán la columna vertebral de nuestros esfuerzos para ganar un espacio en Rio. Pero a pesar de los muchos sacrificios que todos han hecho, si le preguntas a cualquiera de ellos ninguno de ellos se arrepiente de un solo momento, como es el maná de un Tall Black y cómo enriquece todos los involucrados.”

Henare ahora evaluará a los jugadores que se unirán a su núcleo. Uno de ellos es seguro será Jarrod Kenny, el armador que ha estado a su máximo desde el Campeonato FIBA Oceanía de 2009. Ahora con 30 años, Kenny se destacó en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014 y tuvo un papel primordial en el Campeonato FIBA Oceanía del año pasado.

Kenny acumulará minutos como armador

Kenny estaba en el equipo de Perth Wildcats que venció a Nueva Zelanda Breakers en la Gran Final de la Liga Nacional de Baloncesto. Otro jugador que seguro tendrá un papel importante será Tai Webster, el titular armador de los Tall Blacks en la Copa Mundial.

Webster fue iniciador de los Tall Blacks en España 2014

"Nuestro objetivo principal es la clasificación para los Juegos Olímpicos de Río," dijo Henare. "Tengo toda la creencia de que podemos superar los obstáculos y alcanzar ese objetivo. Y sí, vamos a ser los subestimados, pero ¿cuántas veces hemos sido los favoritos en un gran concurso?"

Los Tall Blacks han demostrado a través de los años que no nos importa jugar el papel de David, a menudo en el pasado hemos prosperado con ese título, y nuestro objetivo es derribar a un Goliat o dos en julio. - Henare

Lista preliminar de Nueva Zelanda para el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Manila: Tom Abercrombie, BJ Anthony, Everard Bartlett, Finn Delany, Isaac Fotu, Shea Ili, Michael Karena, Jarrod Kenny, Rob Loe, Jordan Ngatai, Ethan Rusbatch, Mika Vukona, Corey Webster y Tai Webster.

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