INDIANAPOLIS (USA) - Cuando tu apellido es Sabonis y juegas baloncesto para Lituania, perderte los Juegos Olímpicos no es una opción.

Domantas Sabonis, hijo del pívot del Salón de la Fama Arvydas Sabonis, sabe que todos en su país, y especialmente la familia, esperan que él y el equipo nacional se clasifiquen para los Juegos de Tokio del próximo año. Tendrán que ganar el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA de seis equipos en Kaunas para llegar a Japón.

Los ganadores de los otros torneos clasificatorios en Canadá, Croacia y Serbia reclamarán tres boletos más para Tokio 2020.

"El vínculo entre mi familia y los Juegos Olímpicos es enorme", dijo. "Mi padre compitió en algunos de ellos y ganó medallas, por lo que es algo muy importante para los Sabonis, eso es seguro".

Domantas Sabonis played at the FIBA Basketball World Cup 2019 in China

Arvydas Sabonis, ahora de 54 años, capturó una medalla de oro como pívot de la Unión Soviética en los Juegos de Seúl de 1988, habiendo ganado previamente un título mundial en 1982. Con Lituania, logró medallas de bronce en los Juegos Olímpicos en 1992 y 1996.

Desde que logró la independencia, Lituania ha jugado en todos los Juegos Olímpicos, siete en total, incluso en 2016 cuando Domantas hizo su debut olímpico en Río de Janeiro.

Aunque sonrió mientras hablaba de la presión de reclamar una de las cuatro plazas olímpicas, Domantas Sabonis, el pívot los Indiana Pacers, sabe que los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA del próximo verano serán difíciles.

Los dos lugares de clasificación directa de Europa para los Juegos de Tokio fueron conseguidos en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019 por los campeones España y los terceros de Francia. Lituania ha estado en esta posición antes. En 2012, en Caracas, Venezuela, el equipo báltico aseguró un lugar para los Juegos de Londres.

"DEBEMOS JUGAR ESE TORNEO EXTRA PARA ALCANZAR EL OBJETIVO, PERO TENEMOS QUE APROVECHAR ESTAR OPORTUNIDAD Y CONSEGUIR LA PLAZAEN LOS JUEGOS OLÍMPICOS."- Domantas Sabonis

"Todos estamos ansiosos por eso", dijo el jugador de 23 años. "Será un torneo muy intenso ya que cada equipo sueña con competir en Tokio 2020. Es lo que tenemos que pasar para calificar para los próximos Juegos Olímpicos, y vamos a luchar para ganar el torneo y obtener un boleto para Japón .

"Jugar en los Juegos Olímpicos es muy, muy importante. Fue uno de nuestros objetivos el verano pasado, y a pesar de tener que pasar al torneo clasificatorio, sabemos que tenemos el talento para calificar para Tokio. No queremos perder eso torneo, queremos seguir jugando en el escenario más grande cada vez que hay un torneo internacional ".

Sabonis y Lituania tendrán una mejor idea de la tarea que les espera después del sorteo de los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA ​​el 27 de noviembre en la Casa de Baloncesto Patrick Baumann, sede de la FIBA, en Mies, Suiza.

"Siempre me encanta representar a mi país y me gustaría ayudarlo a jugar en este fantástico escenario que son los Juegos Olímpicos", dijo Sabonis. "Tenemos que pasar por un torneo extra para alcanzar esa meta, pero aprovecharemos esta oportunidad y trataremos de aprovecharla al máximo para sellar un lugar para los juegos olímpicos".

Lituania no se desanimará por sus actuaciones en la Copa Mundial. Compitieron en el Grupo H en la Primera Ronda con Australia, Canadá y Senegal y luego tuvieron que enfrentarse a Francia y la República Dominicana en el Grupo L. Con solo las dos partes superiores avanzando desde ese grupo de la Segunda Ronda, Lituania apenas se perdió, terminando tercero detrás de Australia y Francia.

Después de perder por hasta 12 en su encuentro con Australia, Lituania luchó para liderar por tres puntos en el último cuarto, pero cayó 87-82. Sabonis logró 12 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias y un tapón.

Luego, contra Francia en la Segunda Ronda, Lituania se quedó atrás por 17 a la mitad del tercer cuarto, pero irrumpió para ponerse al frente, 72-70, con 3:10 para jugar. Francia terminó ganando, 78-75.

"Tuvimos un muy buen partido contra Francia, pero tuvimos algunos errores en los últimos minutos que fueron fatales para nosotros", dijo Sabonis.

"HEMOS MOSTRADO NUESTRA UNIDAD Y NUESTRA QUÍMICA (EN LA COPA DEL MUNDO), LO QUE ES UNA DE LAS CLAVES DE LA COMPETITIVAD."- Domantas Sabonis

"Necesitábamos ganar para mantener vivas nuestras esperanzas de pasar a la siguiente ronda. En este nivel de competitividad, cometer errores muy pequeños puede marcar una gran diferencia y Francia nos castigó con algunas jugadas brillantes".

"También tuvimos un poco de mala suerte en algunas situaciones, en mi opinión, pero ese partido dolió. Es el tipo de choque en el que es un 'ganar o morir' y nos vencieron, así que nos pusieron en la situación más frustrante "Vamos a aprender de este juego y volveremos mejor el año que viene para el Torneo de Clasificación Olímpica".

Tan difícil como fue la eliminación temprana de Lituania, Sabonis dice que él y sus compañeros de equipo tienen aspectos positivos que sacar del evento.

"Mostramos nuestra unidad y nuestra química, que es una de las claves de nuestra competitividad", dijo. "A pesar de las derrotas ante Australia y Francia, jugamos muy bien durante la mayor parte del partido, por lo que tenemos que construir sobre esto. Sabemos jugar, sabemos jugar como equipo y solo necesitamos un poco más de suerte de nuestro lado y seguir trabajando duro para ganar medallas y títulos en mi opinión ".

Sabonis cree que Lituania debería tener grandes objetivos.

"El nivel de competitividad es cada vez más alto", dijo, "pero sabemos que podemos competir y ganar contra muchos equipos. Queremos medallas y títulos, y estoy seguro de que sucederá muy pronto. Estamos un equipo unido, muy sólido y nos encanta jugar entre nosotros y representar a nuestro país ".

FIBA