DENVER (United States) - Nikola Jokic y Serbia tienen la intención de establecer un récord el próximo verano y redimirse después de no destacar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019. Los gigantes de los Balcanes tienen el objetivo de clasificarse primero para los Juegos Olímpicos y luego hacerlo bien en Tokio.

Jokic y el equipo nacional tenían la vista puesta en el podio este verano, pero sus esperanzas se desvanecieron en una derrota de cuartos de final ante Argentina; terminaron en quinto lugar en el evento bandera de FIBA.

El próximo verano, Serbia organizará uno de los cuatro Torneos de Clasificación Olímpica FIBA en Belgrado, que se realizará del 23 al 28 de junio. Si ganan el evento en el que participan seis equipos, el equipo nacional viajará a Japón para los Juegos de Verano.

"No es ideal tener un mal torneo como el que tuvimos el verano pasado, pero ahora tenemos que concentrarnos en el futuro", dijo Jokic. "Estoy seguro, sé que ganaremos muy pronto".

"Queríamos ganar el título mundial, y no lo hicimos bien durante la segunda parte del torneo, así que no ganamos nada".

"SOMOS UNO DE LOS MEJORES EQUIPOS DEL MUNDO Y PODREMOS DEMOSTRARLO PRONTO DE NUEVO."- Jokic

"Aprenderemos de esto. Volveremos mejor. Todos somos jugadores muy talentosos y lo haremos mejor muy pronto. Tener un mal torneo no significa que Serbia no tenga un equipo nacional muy competitivo. Somos uno de los mejores equipos del mundo y lo mostraremos nuevamente muy pronto.

"Tenemos muy buenos jugadores, tenemos un muy buen espíritu de competitividad y volveremos mejor".

Serbia organizó y ganó uno de los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA ​​en 2016 en Belgrado y lo usó como plataforma de lanzamiento para correr hacia la medalla de plata en los Juegos de Río de Janeiro.

"Fue una experiencia fantástica, una de las mejores de mi carrera hasta ahora", dijo Jokic, ahora de 24 años.

"Era la primera vez que jugaba con el equipo nacional senior, y realmente me sentía cómodo con los compañeros. Jugando en casa, quería ayudar al equipo a clasificarse para Río 2016 siendo el mejor jugador que podía ser. Jugamos muy bien, y pudimos mejorar nuestro juego partido tras partido".

Jokic mostró la mejor versión de sí mismo en Belgrado, dominando la cancha con un promedio de 17.8 puntos, 7.5 rebotes y 2.8 asistencias. Fue nombrado MVP del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA ​​en Belgrado.

"No fue fácil ya que todos los equipos a los que nos enfrentamos competían con mucha intensidad y también querían obtener el pase para los Juegos Olímpicos, pero mostramos carácter y un gran espíritu de lucha para lograr nuestro objetivo de clasificar e ir a Río", dijo.

"Realmente quiero que hagamos lo mismo el próximo verano en casa y que nos clasifiquemos para Tokio 2020. Utilizaremos la experiencia de 2016 para hacer lo mismo en los próximos meses en casa".

Con Serbia a punto de alcanzar su objetivo en la Copa del Mundo en China, Jokic sabe que la concentración, el esfuerzo y la determinación deben estar al máximo en el próximo verano.

Se enfrentarán a República Dominicana y Nueva Zelanda en el Grupo A con Italia, Puerto Rico y Senegal en el Grupo B.

"LAS OLIMPIADAS SON EL OBJETIVO PARA CADA EQUIPO QUE COMPITE EN LOS PREOLÍMPICOS Y SACAR NUESTRO JUEGO."- Jokic

Serbia también irá a la batalla con un nuevo entrenador, el técnico que llevó a Eslovenia a ganar el FIBA EuroBasket 2017, Igor Kokoskov. El técnico serbio trabajó como asistente del ex entrenador de Serbia y Montenegro, Zeljko Obradovic, en los Juegos Olímpicos de 2004 y FIBA EuroBasket 2005.

"Tenemos que dar un paso a la vez", dijo Jokic. "Primero, tenemos que ganar todos los partidos en el Preolímpico en casa, esa es la primera etapa de la 'misión olímpica'. Va a ser intenso y muy competitivo, y no podemos pensar que ya hemos otorgado nuestro boleto porque estamos jugando en casa".

"La lucha por el billete para Tokio 2020 va a ser muy intensa, y cada juego será una batalla difícil. Las Olimpiadas son el objetivo para cada equipo que compita en los Preolímpicos y tendremos que llevar nuestro nivel a la fase A."

Jokic admite que los recuerdos de no solo llegar a Brasil sino de avanzar a la Final en 2016 son tan buenos que no puede permitirse la idea de perderse Japón.

Jokic wants to live the Olympic experience again after shining for Serbia at Rio 2016

"Los Juegos Olímpicos son un torneo fantástico para competir, una gran experiencia", dijo. "Ganamos la plata en 2016, y fue un gran logro para el baloncesto serbio".

"Lo primero es lo primero, me gustaría que Serbia se clasifique para los Juegos Olímpicos, y estar en ese escenario mundial junto a nuestros muchos atletas talentosos de nuestro país. Los serbios aman los Juegos Olímpicos, y nos gustaría estar allí e intentar crear otro gran momento olímpico el próximo verano ".

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