TOKYO (Japan) - Los hermanos Gasol hicieron derramar algunas lágrinas entre los aficionados del deporte en todo el mundo más temprano en el día, por lo que cuando Luis Scola recibió su ovación en pie al final del partido Australia v Argentina, nadie intentó aguantar más sus lágrimas. Tres figuras masivas, tanto física como metafóricamente, anunciaron su retiro del baloncesto internacional en cuestión de horas.

 

Para Luis Scola, los escritos estaban en la pared. Rompió ese muro al dominar por completo el último partido del grupo contra Japón para conseguir 40 minutos más en el Saitama Super Arena, pero Australia siempre iba a ser una tarea difícil para esta edición de la Albiceleste.

Para Pau y Marc Gasol, el caso no estaba tan claro sobre el martes 3 de agosto de 2021, siendo la fecha de su último partido juntos con la camiseta con España estampada en la parte delantera. Especialmente cuando analizas la primera mitad de su enfrentamiento con los poderosos Estados Unidos.

Fue solo otra obra maestra de la mitad de Sergio Scariolo y su generación dorada. Victor Claver asumió la misión de defender a Kevin Durant a solo dos días de sus batallas con Luka Doncic. Willy Hernangomez firmó tres tapones en la primera mitad mientras Estados Unidos luchaba por conseguir algo en contra de la zona 3-2 y la defensa "adelantada" que Scariolo desplegó durante los primeros 20 minutos.

Pero, de alguna manera, de la nada, EE. UU borró un déficit de 10 puntos en los últimos dos minutos antes del descanso y se fue al vestuario con el marcador empatado en 43 contra los ganadores de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019. Al no quedarse atrás en ese punto, en realidad estaban ganando.

"Fue un juego maravilloso en el sentido de que nos sentimos absolutamente bien por la victoria, sabiendo muy bien que hay mucho trabajo por hacer", dijo el entrenador Gregg Popovich después de un triunfo por 95-81 y continuó expresando admiración hacia el rival.

"España es un gran equipo de baloncesto, con un entrenador increíble que es Sergio Scariolo, uno de los mejores del mundo. La forma en que su equipo ejecuta es simplemente notable para mí, es muy impresionante la forma en que juegan bajo su tutela".

No se trata solo de que el entrenador Pop sea cortés. Se notaba que realmente estaba disfrutando el partido, un poco más de lo habitual desde que su equipo logró salir del hoyo que mencionamos al final de la primera mitad.

"Perder por 9 o 10, sea lo que sea, y permanecer en el partido, y encontrar la manera de ganar realmente, es muy satisfactorio. Pero tengo que darles mucho crédito por lo que hacen y por lo que ' lo he hecho durante muchos años. Una organización increíble, y me quito el sombrero ante ellos".

 

Two of Durant's team-high 29 points

La sensación en la cancha era que EE. UU dominaría en la segunda mitad, solo por el hecho de su equipo de alta energía en comparación con el equipo mucho más experimentado de España. Pau Gasol tiene 41 años, Marc Gasol y Rudy Fernández 36, Sergio Rodríguez 35, Sergio Llull 33, Víctor Claver 32. No hace falta ser un científico para darse cuenta de que España tuvo sus problemas en todas y cada una de las segundas partes en Japón.

España comenzó a fallar bandejas. Cada uno de esos fallos fue solo una invitación para que Durant y sus amigos corrieran y el punto de inflexión llegó en el último cuarto. Con España abajo ocho, Sergio Rodríguez condujo hacia la pintura y Jayson Tatum le arrebató su bandeja del aro.

De inmediato en la transición, España ayudó a Zach LaVine a un pase de distancia, y el balón le llegó al mismo hombre que inició la jugada, Jayson Tatum. Anotó un triple desde el lado izquierdo, lo siguió con tiros libres en la siguiente posesión. Luego anotó otro triple desde la otra esquina.

En lugar de ser un partido de seis puntos con esa bandeja de Rodríguez, Tatum envió al estadounidense a 15 en un solo minuto. España hizo todo lo posible para remontar. Ricky Rubio estableció el récord de su carrera, que también fue el récord de un solo partido para España en los Juegos Olímpicos con 38 puntos, la mayor cantidad que alguien ha anotado contra Estados Unidos desde que los profesionales comenzaron a jugar en 1992.

No fue suficiente. El equipo de EE. UU pasa a las semifinales, mientras que España tiene que idear un nuevo plan porque esta derrota también marcó el final de las carreras internacionales de Pau y Marc Gasol.

"Realmente puedes superar cualquier cosa si pones tu mente y tu corazón en ello. El solo hecho de que pude regresar, jugar, competir a este nivel, es un gran éxito en sí mismo", dijo el mayor de los Gasol. "Este fue mi último partido con la selección nacional, tendré que hablar con mi familia y ver si vale la pena seguir jugando (a nivel de clubes) o pasar a otros objetivos en la vida".

Marc agregó: "Los chicos más jóvenes tienen que jugar. Y para que puedan jugar, los chicos mayores tienen que apartarse del camino".

Marc todavía tiene contrato con Los Angeles Lakers, al menos tenemos la oportunidad de verlo seguir jugando al baloncesto del club. Más tarde, el martes, tuvimos que enfrentarnos a la música, ese tango argentino, por última vez.

"No estaba pensando en eso, solo vine aquí para jugar", dijo Luis Scola luego de perder los cuartos de final ante Australia. No fue uno igualado, Australia los ganó por 97-59 con una explosión 37-11 en el último cuarto que solo se detuvo durante dos minutos cuando quedaba menos de un minuto por jugar.

Un movimiento elegante del entrenador Sergio Hernández, quien sacó a Scola del partido por última vez, para darle la oportunidad de escuchar lo que sus compañeros piensan de él. La clase se movió por toda la arena, el equipo de Australia también se puso de pie y aplaudió al hombre, los árbitros hicieron lo mismo, así como las delegaciones del equipo en las gradas, los voluntarios y toda la tribuna de medios.

Seguí y seguí. Más y más fuerte. Para aquellos que vieron baloncesto durante los últimos 20 años, todos tenemos una historia de Luis Scola en algún lugar de su mente. Todos los que lo vimos jugar ese juego cuando era imparable. Todos los que conocemos a un amigo de un amigo que tiene un colega cuyo hermano jugaba con Scola. Todos nosotros, en todo el mundo, hemos sido influenciados por el hombre del número 4 en la espalda, de una forma u otra.

"Obviamente tengo 41 años y lo más probable es que no juegue más", dijo Scola. "No creo que tenga la energía para hacer las cosas que tenía que hacer, así que para jugar al nivel que quiero jugar. Es solo una cuestión de tiempo. Pero lo más probable es que no juegue (más)".

Todo el momento en que el partido se detuvo fue igualmente emotivo incluso para los Boomers del otro lado de la cancha.

"Es lo menos que podíamos hacer: tener un momento para él. Fue una situación como una piedra en la garganta. Siempre hablamos de lo genial que es como jugador de baloncesto, pero es un ser humano aún más grande. Y ahora le deseamos todo lo mejor en el próximo capítulo de su vida ", dijo Patty Mills.

Para volver a los partidos y a los Juegos, Mills dominó en la cancha. Anotó 3 de 4 triples en camino a 18 puntos, el máximo del equipo. Después del partido, envió un mensaje sencillo a sus muchachos en el vestuario.

"No hemos hecho una mierda todavía", dijo el hombre de 32 años.

Esa es también la experiencia de dos cuartos puestos consecutivos a nivel mundial, en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019. Mills siente que esta vez Australia podría recoger una medalla. Tampoco está solo.

"En mis 15 años, no creo que haya entrado en un partido pensando que no podría ganarlo. Esa es la peor forma de pensar posible", dijo Joe Ingles. Los Boomers se sienten confiados porque ya derrotaron al equipo de EE. UU en 2021 por 91-83 en el partido de exhibición de Las Vegas. ¿Algo que sacar de ese partido?

"No por el resultado, sino por la película sobre lo que hicimos bien y lo que podemos hacer mejor contra ellos", explicó Dante Exum.

 

En el otro lado del sorteo, tenemos una semifinal europea entre Eslovenia y Francia. Luka Doncic firmó 20 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes para continuar con su intentona triple-doble en Tokio, pero en esa victoria por 94-70 sobre Alemania, Zoran Dragic fue el hombre que lideró la carga con 27 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias.

El ataque eslovena de más de 90 puntos no es noticia a estas alturas. Han anotado más de 90 en todos los partidos de eventos importantes desde los octavos de final del FIBA ​​EuroBasket 2017. Pero los 70 puntos encajados son una señal de que también pueden defender a un alto nivel. Y aunque se habla de Doncic, Dragic, Klemen Prepelic y Mike Tobey, un hombre está feliz de quedarse en segundo plano y disfrutar del espectáculo.

"Siempre estuvo con nosotros durante los últimos años y conoce a todos los jugadores hasta la médula", dijo Dragic sobre Aleksander Sekulic, el entrenador. "Sabe lo que tiene que hacer para sacar el 100 por ciento de cada uno de los jugadores. Tiene una gran admiración de todos y nos respeta. Esto es lo más importante y tenemos el mejor entrenador posible para esta selección".

The best one of Doncic's 11 assists, behind his head, for a Mike Tobey three-pointer

Para Alemania fue un verano memorable en el que derrotaron a muchos favoritos, no solo al llegar a los ocho primeros en la fase aquí, sino también al ganar el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA ​​en Split.

"Hablamos mucho sobre su ataque, pero fueron impresionantes en defensa. Jugaron agresivo, presión en toda la cancha, nos dieron algo nuevo con lo que trabajar y que creo que no hemos visto en este torneo", admitió Niels Giffey.

La potencia de fuego defensiva eslovena se pondrá a prueba en las semifinales en una batalla con Francia. Vincent Collet celebró su partido número 200 como el seleccionador francés con una victoria por 84-75 sobre Italia para llevar a Les Bleus de regreso a semifinales por primera vez en 21 años.

Eran demasiado grandes, con Rudy Gobert, Moustapha Fall y Vincent Poirier jugando. Mientras tanto, Meo Sacchetti tuvo que usar a Nicolo Melli y Danilo Gallinari como sus pívots. Italia se mantuvo cerca, Simone Fontecchio empató el partido en el último cuarto, pero un oportuno triple de Timothe Luwawu-Cabarrot envió el partido al bando francés.

Gobert logró 22 puntos y 9 rebotes, Evan Fournier terminó con 21, pero el verdadero héroe fue Nicolas Batum con 15 puntos, 14 rebotes, 3 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Solo un capitán, haciendo cosas de capitán.

"Eso fue lo más nervioso que me puse desde que comencé a jugar para la selección nacional en los últimos 13 años", dijo Batum. "No podía perder ese partido. He conseguido medallas en la Copa del Mundo y he ganado el EuroBasket, pero personalmente, no quería perder en las Olimpiadas. Estaba super nervioso y cometí errores al empezar el partido que le costaron dos faltas a De Colo, así que realmente tuve que dar un paso al frente para el equipo, mostrar el camino y fue una buena victoria del equipo ".

Batum ahora se enfrentará a su enemigo de los Playoffs de la NBA, Doncic, en las semifinales, mientras que Italia tiene un año para disfrutar antes de disfrutar en su propio patio trasero. En Simone Fontecchio (23pts) tienen nueva estrella. En Nicolo Melli, un verdadero capitán.

Pero en Danilo Gallinari, tienen una figura parecida a la de Scola. Acababa de terminar su temporada en la NBA y no tenía la obligación de ir a jugar para su equipo nacional durante el verano. Pero vino lo hizo y dejó sus huesos por su país, casi literalmente. Gallinari estaba jugando con una grave lesión en la rodilla, pero aún así consiguió 21 puntos y 10 rebotes contra Francia.

Quizás estaba arriesgando demasiado en ese momento. Pero con tipos como los Gasol, Scola y Gallinari, no hay otra forma. Esto significa demasiado para ellos.

Es exactamente por eso que se merecen ese descanso del baloncesto y esa ovación de pie de dos minutos, incluso a miles de kilómetros de su tierra natal.

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