CHARLOTTE (USA) - Con una Copa del Mundo de Baloncesto FIBA en el bolsillo, España y los jugadores de su equipo nacional ahora miran hacia el próximo gran premio, los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio el próximo verano. Pero mucho antes de eso viene el deber de sus clubes y la temporada que comienza en unos días.

Un jugador clave para España en China, Willy Hernangomez regresa a los Charlotte Hornets como campeón del mundo y con una serie de responsabilidades tanto para su club como para su país. 

En los cuartos de final contra Polonia, anotó 18 puntos y el 64% de sus tiros (7 de 11) en apenas 16 minutos. Contra Argentina en la final, anotó 11 puntos y añadió 3 tapones. Esa fue su cuarta medalla con España. Había ayudado a su país en torneos anteriores como el FIBA EuroBasket de 2017 y en los Juegos de Río 2016, pero eso fueron medallas de bronce. En 2015, jugó un rol pequeño en el triunfo de España en el EuroBasket. 

"Fue una experiencia increíble para mí estar en la Copa del Mundo, estar con el equipo nacional en lo más alto nivel y jugar contra los mejores equipos del mundo", dijo Hernangómez a FIBA. "Eso me ayudará a estar listo, más listo que nunca para comenzar esta nueva temporada".

Los Hornets, al igual que otros equipos de la NBA con jugadores del equipo nacional, están facilitando a Hernangómez y Nicolas Batum, un medallista de bronce con Francia, los partidos de pretemporada antes de que la liga comience los partidos en serio la próxima semana.

Cuando se le preguntó si la victoria en China lo había cambiado, respondió: "Creo que sí. Soy un jugador completamente diferente al del año pasado. Obviamente, la experiencia que me dio la Copa del Mundo, pero creo que realmente crecí. Creo que soy más maduro y realmente estoy pensando en cómo van a ir las cosas".

"Estar listo antes de los partidos y para los entrenamientos. Se trata de una mentalidad. Intento estar realmente concentrado antes de los choques, mantener la calma, no estar nervioso o demasiado emocionado por los encuentros. Es un partido de baloncesto, va a ser lo mismo. Entonces, debo estar súper listo antes del encuentro, enfocado en lo que hago y estaré bien ".

Hernangómez espera llevar la mentalidad ganadora y lo que aprendió en el proceso a sus compañeros de equipo en los Hornets que se estrenan a su primera temporada en ocho años sin el tres veces All Star de la NBA Kemba Walker, quien jugó para Estados Unidos en la Copa del Mundo antes de cambiar de aires a Boston.

Willy Hernangomez

"Toda la experiencia, toda la unión, la forma en que competimos, la forma en que pusimos esfuerzo en la cancha en defensa y en ataque", explicó, mientras agregaba su compromiso personal.

"La forma en que nos apoyamos mutuamente, esa mentalidad de campeonato que voy a tratar de compartir con mis compañeros de equipo, para tratar de ser mejor, y mostrarles que realmente quiero ayudar al equipo, ayudar a mis compañeros de equipo a mejorar y la energía va a estar allí todos los días ".

Mucho de lo que dice se lo debe a Marc Gasol, quien se convirtió en el segundo jugador que ha ganado en un mismo año la NBA y la Copa del Mundo FIBA.

"Será mi cuarto año en la NBA, mi noveno año como profesional", dijo Hernangomez, de 25 años, quien comenzó su carrera en la liga con los New York Knicks en 2016.

"Siento que tengo la responsabilidad de decirles a los jugadores jóvenes que tienen que estar aquí con energía, que tienen que trabajar duro todos los días, no importa si juegas mal la última noche o tienes un mal día, tienes que estar aquí."

Dicho esto, el pívot de los Hornets reconoce que ahora es maestro, pero también alumno.

"Tenemos tantos jugadores jóvenes aquí en el equipo, pero de la misma manera que voy a tratar de enseñarles y darles consejos, todavía estoy aprendiendo de los veteranos aquí, de Marvin (Williams), de MKG (Michael Kidd-Gilchrist ), de Cody (Zeller) y Bis (Biyombo). Tenemos una gran mezcla de veteranos y jugadores jóvenes ".

"He estado trabajando en una mayor coherencia con mis tiros, mi posición en la cancha, mi estado físico para poder anotar en campo abierto. Y estoy trabajando más en la parte psicológica del juego, para ver dónde tengo que estar en la cancha en ataque y donde debo posicionarme en defensa para mejorar mi defensa. No se trata solo de ser más fuerte y más rápido, tienes que aprender el baloncesto en defensa".

"Estoy tratando de mirar y aprender, como hice con mi equipo en España con Marc, y tratar de convertirme en un mejor jugador. Estoy ansioso por ver qué sucederá".

Habrá un cambio adicional para Hernangomez, quien había usado el número 41 con los Hornets pero el 14 con España, ya que su compañero y hermano menor Juancho, también en la NBA con los Denver Nuggets, tenía esa camiseta. Ahora llevará el número 9 esta temporada.

Su propósito: honrar aún más a su madre, Margarita Geuer, cuyo apellido usó en su espalda durante la Copa del Mundo. Una atleta consumada se puso ese número durante su carrera con el equipo nacional femenino español de 1985-1993, incluidos los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 y durante la medalla de oro en el EuroBasket Femenino FIBA ​​1993.

En cuanto a Tokio, Hernangómez dice que esos pensamientos son para más tarde.

"Todavía no pienso en ellos. Estoy concentrado en esta temporada. En este momento, en el campo de entrenamiento, peleo por minutos, tratando de mostrarle al entrenador JB (James Borrego) y a mis compañeros que estoy listo para pasar al siguiente nivel".

"He trabajado muy duro este verano y en los últimos años para tener la oportunidad de jugar y demostrarles que realmente quiero estar aquí y poder ayudar al equipo".

¿Y cuándo verá a Juancho, Gasol, Ricky Rubio u otros compañeros españoles en el otro lado de la cancha esta temporada?

"Obviamente, será especial, pensando en la historia que hicimos para España. Hicimos algo grande. Esta es mi familia y va a ser súper especial jugar contra ellos ahora".

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