INDIANA (Estados Unidos) — Uno de los programas más novedosos de USA Basketball para el desarrollo del deporte juvenil es el US Open Basketball Championship (Campeonato Abierto de Baloncesto de los Estados Unidos), que este año contó con la participación de 122 equipos y más de 1,200 atletas.

Puesto en marcha como un programa piloto en 2017, la federación quiso reunir a los mejores equipos de la nación que hayan participado en los torneos de varias de las principales ligas de baloncesto infantil y juvenil en el país, tales como la Unión Atlética Aficionada (AAU) y la Youth Basketball of America. Para lograrlo, la USA Basketball creó una alianza con los operadores de estos torneos para que los equipos participantes tengan también como meta clasificar al US Open.

En 2019, el torneo duplicó la participación de su año anterior. Cuarenta operadores de torneos de toda la nación forman ahora parte de la alianza, y el campeonato contó con 1,200 atletas en 122 equipos para las cuatro divisiones que conforman el proyecto, Sub-12, Sub-13 y, siguiendo el modelo escolar, noveno grado y décimo grado. Todas las divisiones están disponibles para ambos sexos.

“El Campeonato Abierto de Baloncesto de Estados Unidos es el evento culminante que hacemos cada año y no se parece en nada en lo que has visto”, dijo a FIBA.basketball Jay Demings, director de la División de Juventud y Desarrollo del Deporte para USA Basketball. “El concepto es que cualifiques a tu equipo participando de eventos que ya existen a través de los Estados Unidos. Así que lo que estamos tratando de hacer es encontrar buenos operadores de eventos que estén dispuestos a acoger los estándares de la Federación y promoverlos”.

Según Demings, entre estos estándares se encuentran el número de juegos por día, descanso adecuado, reglamentación estilo FIBA, así como los criterios para la elegibilidad de jugadores. El director también enfatizó en que esta iniciativa no busca “reemplazar” a ninguno de estos torneos y organizaciones que llevan décadas operando, sino “complementar” su gestión.

El Pacers Athletic Center de Westfield, Indiana, albergó el evento este año, a lo largo de 4 días de competencia en el mes de julio.

Demings adelantó los planes de la Federación por expandir el evento a uno con alcance internacional. Además, quisieran incrementar el número de divisiones para ser inclusivos con las categorías de silla de ruedas y paratletas.

“De ninguna manera se trata de un campeonato nacional”, aclara Demings. “Nos encantaría explorar medios para que más equipos internacionales vengan y participen. Así que esa es nuestra meta, involucrar a la comunidad de FIBA Américas para demostrar no tan solo nuestra unidad, sino hacer que los jugadores interactúen más y conozcan diferentes caras de distintas partes del mundo”.

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