PONCE (DIRECTV Liga de las Américas) – Los últimos cupos a la Fase Semi-Final de la DIRECTV Liga de las Américas 2019, se definirán este fin de semana en Ponce, Puerto Rico, cuando se dispute el Grupo D, en el auditorio Juan "Pachín" Vicéns.

Allí se enfrentarán el conjunto sede, Leones de Ponce, actual subcampeón del BSN de Puerto Rico. El monarca boricua Capitanes de Arecibo. Guaros del Lara, campeón de la LPB de Venezuela y dueño de dos títulos de Liga de las Américas (2016 y 2017), y Libertadores de Querétaro (México), quinteto que aceptó el reto luego de la deserción de Estudiantes de Panamá.

Los dos mejores equipos de esta llave se instalarán en la semifinal junto a Paulistano (Brasil) y Atenas de Córdoba (Argentina), por el Grupo A; Franca (Brasil), Capitanes de Ciudad de México (México), por el B y San Lorenzo de Almagro (Argentina) y CD Las Ánimas de Valdivia (Chile), por el C.

Difícil pronóstico

Este Grupo D es el de mayor incógnita en la competición debido a que Leones, Capitanes y Guaros tienen en común que sus ligas terminaron a mediados de 2018 y no tienen ningún tipo de ritmo de juego. Solo cuentan con la preparación que han venido realizando desde principios de enero, mientras que Libertadores, que en el papel es el de menos fortaleza y experiencia a este nivel, es el único que está activo en su liga y con más de 30 partidos disputados.

Ponce, que el año pasado culminó tercero en este evento, tiene a su favor que estará en su feudo y que contará con figuras de la talla de Carlos Arroyo, Ángel Daniel Vasallo, dos experimentados anotadores que son referencia en el baloncesto de la isla.

Y aunque no podrán tener a otros dos referente como Carlos Rivera y Peter John Ramos, porque están actuando en ligas del exterior, mantienen una buena base con el dominicano Víctor Liz, además de Adrian Uter, Nick Minnerath, Dane Johnson, Cliff Durán, Alvin Cruz, Weyinmi Rose y Derek Reese, entre otros.

La capacidad ofensiva es el principal atributo de esta escuadra; sin embargo, el entrenador Wilhelmus Caanen advirtió en declaraciones al diario puertorriqueño Primera Hora: “No nos podemos enamorar de la ofensiva, que la tenemos, pero el trabajo defensivo del colectivo, que ayudemos en la defensa, es lo necesario”.

“La preparación ha sido muy buena. Creo que los muchachos le han sacado provecho. Le ha dado la oportunidad de conocerse”, agregó el DT en referencia al trabajo que han venido realizando.

Por su parte, Arecibo, flamante campeón del BSN y que estará en su 12° Liga de las Américas, tratará de trasladar su éxito en el circuito local, al plano internacional.

El plantel mostrará un rostro algo diferente al que se coronó, por las ausencias de Walter Hodge, David Huertas y Denis Clemente, también con compromisos en otras ligas; no obstante, el entrenador “Pachy” Cruz tendrá un roster blindado en todos los frentes, con los refuerzos Andre Emmett, Victor Rudd, Ronald Ramón, Rafael “Chamo” Pérez, Elijah Holman, y los criollos Raymond Cintrón, Johwen Villegas, Owen Pérez y Jezreel de Jesús.

“En esta ocasión estamos bien sólidos. Los extranjeros han estado trabajando con nosotros desde hace un mes” declaró Cruz a Primera Hora. Pero admitió que la falta de ritmo puede ser un factor.

“Lo más difícil de la Liga de las Américas es tratar de emular velocidad de juego. A pesar de que todos los muchachos trabajan muy bien, son sus compañeros y no es la misma intensidad. A veces nos crea un poco de desventaja cuando enfrentamos a equipos de México, Argentina o Brasil que ya están en sus respectivas ligas con 15 o 25 juegos. Los muchachos están listos y deseosos de enfrentar a los oponentes”, sostuvo.

Guaros, se preparó durante seis semanas para esta cita y su mayor reto ha sido poder acoplar a los jugadores extranjeros, ya que el plantel nativo es prácticamente la base de la selección nacional de Venezuela, incluyendo al entrenador argentino Fernando Duró.

Heissler Guillent, Néstor Colmenares, Luis Bethelmy, Gregory y José Vargas, tendrán el apoyo de Aaron Harper, Justin Williams, Rodney Green, Ariel Eslava y Georgio Milligan, para tratar conseguir el primer objetivo de avanzar de ronda.

“Fueron entrenamientos de mucha carga, enfocados en lo físico con el nuevo preparador (Cristian Lambrech). Trabajos de mucha intensidad a falta de ritmo de juego, con los importados acoplándose. Sí desarrollamos lo que hemos planteado, tendremos satisfacciones en el torneo. La clave será la madurez, mantener un juego intenso sea quien sea el rival, estar enfocados, ir juego a juego”, analizó el ala pívot Colmenares al departamento de prensa de su equipo.

Finalmente, Libertadores, tuvo solo una semana para alistarse para el evento, tras la baja del club panameño. La gerencia contrató al pívot Andrew Feeley y al venezolano Juan Coronado para reforzar a la escuadra que ya contaba con Anthony Young, Brandon Davis, Joseph Hutchingson, César Guerrero y Juan Bañuelos.

El entrenador argentino Leandro Ramella, tratará de que su conjunto muestre un rendimiento más constante a lo que han exhibido hasta ahora en la liga de México, en donde tienen balance 12-24, con cinco derrotas en sus últimos ochos duelos.

“Creo que esta participación en la Liga de las Américas es un premio a la franquicia, la cual es muy ordenada y trata año con año de mejorar y avanzar para ser realmente una de las protagonistas. Vamos con mucha expectativa. Sabemos que los equipos que participan en este grupo son de mucho nivel. Pero por más que sepamos eso, nosotros vamos a intentar hacer las cosas de la mejor forma posible y tratar de competir en ese máximo nivel”, dijo el coach Ramella a la agencia Notimex.

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