PONCE (DIRECTV Liga de las Américas) – Por sabido, no deja de ameritar un reconocimiento. Capitanes de Arecibo es el equipo histórico de la Liga de las Américas, el que estuvo en cada una de las doce ediciones del torneo. Sin embargo, el valor se acrecienta cuando se lo pone en el contexto correcto: el equipo puertorriqueño arma su equipo fuera del calendario de su liga nacional, lo que acarrea complicaciones y exige un esfuerzo mayor.

El propietario de la franquicia, Luis Monrouzeau, hace un gesto a exclamación cuando se le pregunta por el empeño que provoca eso, y luego explica que "es una tarea difícil y ardua, ya que significa una inversión adicional y muchas veces no tenemos a nuestros principales jugadores. Sin embargo, seguimos apostando por la Liga de las Américas, ya que la vemos mejorar cada año. Además, pensamos que el futuro del baloncesto pasa por las competencias internacionales. El que se queda solo con tu torneo local, se estanca".

A Capitanes el torneo continental le demanda comenzar sus entrenamientos con un mes de anticipación, lo que a su vez significa abonar contratos más extensos. Sin embargo, el gerente de la franquicia, Angel García reconoce que "la Liga de las Américas es la columna vertebral de nuestro proyecto, porque nos permite medirnos con rivales de calidad internacional, pone a nuestros jugadores más rápido en condiciones de competir y nos permite lograr cohesión de equipo. Todos estos aspectos nos ayudan para estar en mejores condiciones al participar de nuestra Liga Superior".

Ahí están los números, inapelables, que impiden cuestionar a García: en las once temporadas anteriores en las que Arecibo participó de la Liga de las Américas, posteriormente en nueve alcanzó la serie final del Baloncesto Superior Nacional de Puerto Rico y en cinco de ellas (2008, 2010, 2011, 2016 y 2018) logró el título.

El manager explica la metodología de trabajo de Capitanes, indicando que "terminamos en septiembre nuestra liga y en octubre, junto a Monrouzeau, comenzamos a diagramar nuestra participación en el torneo continental, armamos nuestro calendario de preparación y vemos con qué jugadores vamos a contar. A veces podemos utilizar a nuestros valores más destacados y en otras no".

Aquí se presenta uno de los dos grandes problemas de Arecibo para afrontar cada temporada internacional, la falta de algunas de sus principales figuras borícuas. Esta vez los grandes ausentes son Walter Hodge (está en El Líbano), David Huertas (México) y Denis Clemente (México). Las situaciones de Guillermo Díaz y Renaldo Balkman son diferentes, ya que ambos, según la franquicia, están en el mercado de traspasos.

"En nuestros contratos con los jugadores incluimos su participación en la Liga de las Américas. A muchos de ellos les interesa este torneo, porque es una exposición grande y pueden surgirles contratos en ligas más extensas de otros países. Cuando alguno consigue un buen contrato en el exterior, se lo respetamos", explica García.

A diferencia de años anteriores, cuando siempre presentó a varias de sus figuras, en la edición 2019 de la Liga de las Américas Capitanes no pudo contar con ninguno de ellas. ¿Cómo afrontó el torneo? Según García, "mantuvimos una base con Villegas, Chamo Pérez y Cintrón y apostamos al desarrollo de jugadores más jóvenes, como Christian Pizarro, Rodríguez o Matías. Todos ellos tienen roles secundarios cuando estamos con el equipo completo. Ahora deben cargar con la responsabilidad de un mayor protagonismo. Esto los ayudará a crecer. Para apoyarlos decidimos contratar extranjeros más determinantes, por eso Holman, Emmett y Rudd tienen tareas más destacadas".

Más allá de la planificación deportiva, debe haber una estructura financiera que la sostenga. Monrouzeau, quien adquirió la franquicia en 2007, pocos meses antes de iniciar su primera participación en la Liga de las Américas, señala que "tenemos una serie de sponsors que nos respaldan y hacen posible este esfuerzo. El 90% de esos auspiciantes están desde que iniciamos este proyecto. Eso demuestra la confianza que tienen en nosotros y yo los involucro en las decisiones estratégicas de la franquicia. Ninguno nos regala nada, invierten en Capitanes, porque les ofrecemos presencia internacional a través de la televisión".

Capitanes sigue apostando por la Liga de las Américas, sin importar que lo hace fuera de su temporada (desde hace años viene bregando con gestiones para que el BSN cambie su calendario de "liga de verano" y se acerque más a lo aconsejado por FIBA), ni que muchas veces carece de sus principales figuras. "El público de Arecibo sabe que estamos y que vamos a seguir estando en la Liga de las Américas. Tenemos un compromiso con ellos y con el torneo, que vamos a mantener siempre, a pesar de las complicaciones", cierra Monrouzeau.

 Alejandro Pérez